Pourquoi le mont Qomolangma est-il beaucoup plus haut que les autres hauts sommets ? Une nouvelle étude montre que l’érosion fluviale est à l’origine du récent soulèvement de la plus haute montagne de la planète.
Une équipe de recherche dirigée par Wang Chengshan de l’Université chinoise des géosciences de Pékin et d’autres chercheurs de l’University College de Londres en Grande-Bretagne a réalisé l’étude, qui a été publiée lundi dans la revue Nature Geoscience.
Selon Wang, qui est également académicien de l’Académie chinoise des sciences, la formation du mont Qomolangma ainsi que de l’ensemble de l’Himalaya est principalement due à la collision entre la plaque indienne et la plaque eurasienne.
Mais la théorie des collisions ne peut à elle seule expliquer pourquoi le mont Qomolangma est près de 250 mètres plus haut que le mont Qogir, le deuxième plus haut du monde, qui lui-même ne dépasse que de quelques dizaines de mètres les troisième et quatrième plus hauts sommets du monde. Une telle différence suggère que le soulèvement du mont Qomolangma pourrait être provoqué par un mécanisme unique.
Après des années de recherche, les scientifiques ont découvert une évolution unique du système hydrologique autour du mont Qomolangma, étroitement liée à l’évolution de la rivière Kosi, une ancienne rivière.
L’étude a indiqué qu’il y a environ 89 000 ans, la rivière Kosi a connu un phénomène de captage de rivière, un phénomène courant dans les régions montagneuses, faisant référence au processus par lequel une rivière « vole » le débit d’une autre rivière par érosion. Cela a conduit à une expansion rapide de la zone de drainage et à une accélération du taux d’érosion, la profondeur annuelle maximale d’érosion atteignant jusqu’à 12 millimètres.
À mesure que le lit de la rivière s’approfondissait, les roches environnantes ont connu un rebond isostatique en raison de la perte de poids, un processus qui a contribué au soulèvement supplémentaire du mont Qomolangma.
L’étude estime que depuis l’événement de capture de la rivière, l’élévation du mont Qomolangma a augmenté d’environ 0,2 à 0,5 millimètres par an, accumulant une hauteur supplémentaire de 15 à 50 mètres.
« Bien que les mouvements tectoniques restent la principale cause du soulèvement du mont Qomolangma, cette étude révèle un nouveau mécanisme de soulèvement des montagnes provoqué par la capture des rivières, ce qui aide les gens à mieux comprendre l’évolution de la ceinture orogénique et le processus de formation des pics », a déclaré Wang. .
