Le vaisseau spatial Soyouz MS-26 transportant deux Russes et un Américain s’est amarré mercredi à la Station spatiale internationale (ISS), un peu plus de trois heures après son lancement.
La capsule au sommet d’une fusée imposante a décollé d’une base de lancement russe à Baïkonour, au Kazakhstan, et s’est amarrée à la station spatiale après deux orbites autour de la Terre, un voyage rapide comparé à certains qui ont duré des jours.
L’équipage déjà à bord de la station effectuait une longue série de vérifications du système avant que les personnes présentes dans la capsule puissent entrer.
Le commandant de la mission est Alexeï Ovchinine, avec son compatriote russe Ivan Vagner et l’Américain Donald Pettit dans l’équipage.
Le lancement s’est déroulé sans problème évident et le Soyouz est entré en orbite huit minutes après le décollage, un soulagement pour les autorités spatiales russes après qu’un système de sécurité automatisé ait interrompu un lancement en mars en raison d’une chute de tension dans le système électrique.
À bord de la station spatiale, Pettit, Vagner et Ovchinin rejoindront Tracy Dyson, Mike Barratt, Matthew Dominick, Jeanette Epps, Butch Wilmore et Suni Williams de la NASA, ainsi que les Russes Nikolai Chub, Alexander Grebenkin et Oleg Kononenko.
Wilmore et Williams sont restés à bord de la station bien au-delà de la date prévue de leur retour sur Terre. Ils sont arrivés en juin en tant que premier équipage de la nouvelle capsule Starliner de Boeing. Mais leur voyage vers le laboratoire en orbite a été gâché par des problèmes de propulseurs et des fuites d’hélium, et la NASA a décidé qu’il était trop risqué de les ramener à bord de Starliner.
Les deux astronautes rentreront chez eux avec SpaceX l’année prochaine.
