Le satellite astronomique de la sonde Einstein (EP) de la Chine a, pour la première fois dans l’histoire humaine, détecté des signaux de rayons X doux d’une explosion dans l’univers précoce, ouvrant une nouvelle fenêtre pour la recherche sur le jeune cosmos.
Les résultats ont été publiés jeudi dans la revue Nature Astronomy.
Le télescope à rayons X à champ large à bord du satellite EP a observé un faible signal d’impulsion à partir d’un événement en rafale dans la bande de rayons X doux le 15 mars 2024. Cette rafale, désignée comme EP240315A, a présenté des fluctuations rapides de luminosité et a persisté pendant plus de 17 ans Quelques minutes avant la décoloration progressive.
Les observations ultérieures par des télescopes d’autres pays ont confirmé que cette rafale provenait de l’univers précoce lointain.
Au moment de cette rafale, l’univers ne représentait que 10% de son âge actuel, et son signal a pris 12,5 milliards d’années pour atteindre la Terre. La découverte de EP240315A marque la première fois que l’humanité a détecté des signaux de rayons X doux d’une explosion dans l’univers précoce.
Les scientifiques classent les rayons X comme «doux» ou «durs» en fonction de leur niveau d’énergie: les rayons X doux ont une énergie plus faible, tandis que les rayons X dur ont une énergie plus élevée.
Ce n’est qu’un début et la découverte a présenté le potentiel remarquable de l’EP dans la détection des explosions cosmiques du début de l’univers, a déclaré Yuan Weimin, chercheur principal de la mission EP et chercheur des observatoires astronomiques nationaux de l’Académie chinoise des sciences (CAS) .
La découverte de l’EP240315A a également facilité une collaboration entre l’équipe EP et le Dr Roberto Ricci de l’Université de Rome Tor Vergata en Italie.
Il a lancé une surveillance à long terme de la bande de radio de cette rafale de rayons gamma (GRB). En utilisant le réseau compact au télescope Australie, ses observations radio de trois mois ont confirmé que la production d’énergie d’EP240315A s’aligne sur les caractéristiques d’un GRB.
Les GRB sont parmi les phénomènes explosifs les plus puissants connus dans l’univers, provenant généralement de l’explosion d’étoiles massives. Une analyse ultérieure a révélé que EP240315A est associé à un GRB désigné comme GRB240315C.
« Ces résultats montrent qu’une fraction substantielle de FXRTS (transitoires rapides de rayons X) peut être associée à GRBS et que les moniteurs de rayons X sensibles, tels que l’EP, peuvent les identifier dans l’univers lointain et combiner la puissance de X- Les observations de Ray and Radio nous tend une nouvelle façon d’explorer ces anciennes explosions même sans détecter leurs rayons gamma « , a déclaré le Dr Roberto Ricci.
Cependant, le mystère demeure, car le GRB découvert par EP est particulièrement unique. Dans des circonstances normales, les rayons X apparaissent des dizaines de secondes plus tôt que les rayons gamma, mais dans le cas de EP240315A, les rayons X sont arrivés plus de six minutes plus tôt.
« Un délai aussi long n’a jamais été observé auparavant », a déclaré Sun Hui, chercheur associé des observatoires astronomiques nationaux de la CAS et l’un des co-auteurs de l’étude.
Gao He, un auteur de co-correspondant de l’Université normale de Pékin, a noté que cette découverte offre une nouvelle perspective et pourrait conduire à une réévaluation des modèles GRB existants.
