Une vue d'un taxi aérien électrique exposé au Vanderbilt Hall de la gare Grand Central à New York, aux États-Unis, le 4 octobre 2024. /CFP

Les régulateurs américains ont finalisé mardi la réglementation relative aux véhicules à « levage motorisé », ouvrant ainsi la porte aux taxis aériens commerciaux.

Les règles s’appliquent aux avions qui « ont les caractéristiques à la fois des avions et des hélicoptères », a déclaré la Federal Aviation Administration (FAA) dans un communiqué, et surviennent alors que plusieurs entreprises explorent le transport aérien électrique à moindre coût.

Les nouvelles réglementations étaient nécessaires parce que les règles existantes ne concernaient pas ces nouveaux types d’avions, qui peuvent décoller verticalement – ​​comme les hélicoptères – avant de voler horizontalement, comme un avion, a déclaré la FAA.

Ces règles établissent la première nouvelle catégorie d’avions civils depuis l’arrivée des hélicoptères sur le marché dans les années 1940, a ajouté le régulateur.

Même si les opérations de transport motorisé incluent les taxis aériens, les règles – qui définissent les qualifications des pilotes et les altitudes minimales de sécurité – ouvrent également la voie à de nouvelles méthodes de livraison de fret.

« Cette règle est la dernière pièce du puzzle pour l’introduction en toute sécurité de ces avions à court terme », a déclaré le régulateur, ajoutant que « les opportunités d’utilisation des opérations de transport motorisé sont considérables ».

Les startups du secteur en plein essor des « décollages et atterrissages verticaux électriques » (eVTOL) pourraient en profiter, en espérant déployer prochainement des taxis aériens, notamment pour les passagers souhaitant éviter les embouteillages.

Supernal, une filiale du géant automobile sud-coréen Hyundai, espère lancer ses propres services de taxi aérien d’ici 2028, y compris à Los Angeles, saturée de voitures.

En Europe, la startup allemande Volocopter espérait participer aux Jeux olympiques de Paris cet été, mais n’a pas pu obtenir sa certification à temps. Ils espèrent être prêts à obtenir la certification d’ici la fin de l’année.