David Baker, Demis Hassabis et John Jumper ont reçu le prix Nobel de chimie 2024 pour leurs travaux remarquables dans la recherche sur les protéines, a annoncé mercredi l’Académie royale des sciences de Suède. Leurs travaux ont considérablement fait progresser la compréhension et la conception des protéines, essentielles à la vie.
« L’une des découvertes récompensées cette année concerne la construction de protéines spectaculaires. L’autre consiste à réaliser un rêve vieux de 50 ans : prédire la structure des protéines à partir de leurs séquences d’acides aminés », a indiqué l’académie dans un communiqué.
La moitié du prix a été décernée à Baker « pour la conception informatique de protéines », tandis que l’autre moitié a été partagée par Hassabis et Jumper « pour la prédiction de la structure des protéines », a indiqué l’académie. Ce prix, considéré comme l’une des plus hautes distinctions scientifiques, est assorti d’une récompense monétaire de 11 millions de couronnes suédoises (environ 1,1 million de dollars).
Baker, un scientifique de l’Université de Washington à Seattle, dirige les efforts de conception de nouvelles protéines depuis 2003. Son équipe a développé des structures protéiques imaginatives avec diverses applications, notamment dans les produits pharmaceutiques, les vaccins, les nanomatériaux et les minuscules capteurs, selon le comité Nobel. .
Pendant ce temps, Hassabis et Jumper, tous deux de Google DeepMind à Londres, ont développé un modèle d’IA capable de prédire la structure de la quasi-totalité des 200 millions de protéines connues de la science. Cette réalisation permet aux scientifiques de déterminer les structures tridimensionnelles complexes des protéines en fonction de leurs séquences d’acides aminés.
Heiner Linke, président du Comité Nobel de chimie, a souligné l’importance de cette réussite : « Il y a quatre ans, en 2020, Demis Hassabis et John Jumper ont réussi à déchiffrer le code grâce à une utilisation habile de l’intelligence artificielle. Ils ont permis de prédire le complexe structure de pratiquement n’importe quelle protéine connue dans la nature.
Il a également souligné l’impact profond du travail de Baker : « Un autre rêve des scientifiques a été de construire de nouvelles protéines pour apprendre à utiliser les outils multifonctions de la nature à nos propres fins. C’est le problème que David Baker a résolu. Il a développé des outils informatiques qui désormais permettre aux scientifiques de concevoir de nouvelles protéines spectaculaires avec des formes et des fonctions entièrement nouvelles, ouvrant ainsi des possibilités infinies pour le plus grand bénéfice de l’humanité. »
Le prix de chimie de cette année fait suite à l’annonce des prix Nobel de médecine et de physique plus tôt dans la semaine. Les Américains Victor Ambros et Gary Ruvkun ont remporté le prix de médecine, tandis que John Hopfield et Geoffrey Hinton, deux pionniers de l’apprentissage automatique, ont reçu le prix de physique.
Les prix Nobel, décernés pour la première fois en 1901, ont été créés par la volonté d’Alfred Nobel, l’inventeur de la dynamite. Les prix récompensent des contributions significatives dans les domaines de la médecine, de la physique, de la chimie, de la littérature, de la paix et de l’économie. Le prix de chimie, qui a honoré des personnalités historiques comme Marie Curie et Ernest Rutherford, continue de mettre en lumière les avancées scientifiques cruciales.
L’année dernière, le prix de chimie a été décerné aux scientifiques Moungi Bawendi, Louis Brus et Aleksey Ekimov pour leur découverte des points quantiques, de minuscules particules utilisées en électronique et en imagerie médicale.
Les lauréats du prix Nobel recevront leurs prix le 10 décembre, jour anniversaire de la mort d’Alfred Nobel, lors d’une cérémonie à Stockholm, suivie d’un banquet officiel offert par la famille royale suédoise.
(Avec la contribution des agences)
