Dans un grand pas en avant pour la science médicale, des chirurgiens chinois ont réalisé avec succès la première greffe au monde d’un foie de porc génétiquement modifié chez un patient humain vivant, qui a survécu 171 jours, soit près de six mois, après l’opération.
Cette étape importante, rapportée dans le Journal of Hepatology ce mois-ci, marque une avancée significative dans la quête visant à remédier à la pénurie critique d’organes donneurs humains.
La procédure révolutionnaire a été dirigée par une équipe du premier hôpital affilié de l’université médicale d’Anhui, avec le foie de porc génétiquement modifié développé par des chercheurs de l’université agricole du Yunnan.
Le porc donneur a subi 10 modifications génétiques au total. Trois gènes responsables du rejet rapide induit par les anticorps chez les porcs ont été éliminés, tandis que sept gènes humains ont été insérés pour améliorer l’acceptation immunitaire et prévenir les complications de la coagulation sanguine, selon le journal.
L’opération a été réalisée le 17 mai 2024 sur le patient dont la tumeur hépatique n’a pas pu être retirée chirurgicalement. Le foie de porc génétiquement modifié a été transplanté comme organe « auxiliaire », ce qui signifie qu’il a été ajouté pour soutenir le foie natif du patient.
Cela s’est produit après qu’une autre équipe de chercheurs chinois ait transplanté en avril de la même année un foie de porc génétiquement modifié chez un patient en état de mort cérébrale à l’hôpital de Xijing de l’université médicale de l’armée de l’air de la ville de Xi’an, dans la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine).
Les résultats postopératoires du dernier cas étaient initialement très prometteurs. Pendant les 31 premiers jours, le patient de 71 ans n’a présenté aucun signe de rejet aigu et le foie de porc a fonctionné efficacement.
Cependant, un défi est apparu au jour 38 lorsque le patient a développé une maladie grave impliquant des caillots sanguins dans les petits vaisseaux de l’organe transplanté. Ensuite, l’équipe clinique a retiré le foie auxiliaire.
Le patient a ensuite souffert d’hémorragies gastro-intestinales supérieures récurrentes et est décédé au jour 171.
Même si la survie ultime du patient était limitée, ce cas prouve la remarquable faisabilité d’un foie de porc pour soutenir un patient humain pendant une durée cliniquement significative.
Cette réussite fait de la xénotransplantation – d’une espèce à une autre – une thérapie potentielle de « transition » pour ceux qui attendent une greffe de foie humain.
« Cette opération n’ouvre pas encore la porte à une utilisation clinique généralisée des foies de porc. Mais elle établit la preuve de concept que de telles greffes peuvent fonctionner chez l’homme », indique un article de synthèse publié dans la revue.
