Le plus grand projet de stockage d’énergie par air comprimé dans une grotte de sel au monde a achevé samedi les tests de démarrage de l’unité complète à Jintan, dans la province du Jiangsu (est de la Chine), marquant une avancée majeure dans les technologies clés et l’intégration de systèmes pour le stockage d’énergie par air comprimé à grande échelle en Chine.
Le projet dispose de deux unités de production, les tests de démarrage vérifiant pleinement la stabilité des équipements et des systèmes.
Au cœur du projet se trouvent une grande caverne de sel souterraine utilisée pour stocker l’air comprimé, ainsi qu’un système de stockage thermique comprenant 16 réservoirs d’eau sphériques. Chaque réservoir peut contenir 3 500 mètres cubes d’eau, ce qui donne au système une capacité totale de 56 000 mètres cubes, soit l’équivalent du volume d’environ 22 piscines standards. Il s’agit actuellement du plus grand réseau de réservoirs de stockage d’eau thermique d’Asie pour un projet de stockage d’énergie à air comprimé.
Les réservoirs stockent la chaleur générée lorsque l’air est comprimé. Lorsque l’électricité est nécessaire, la chaleur stockée est libérée pour chauffer l’air comprimé, qui est ensuite utilisé pour entraîner des turbines et produire de l’électricité.
La caverne de sel se forme naturellement grâce à l’extraction souterraine de sel. De l’eau douce est injectée dans les gisements de sel pour dissoudre le sel, la saumure résultante étant pompée vers la surface. Au fil du temps, ce processus crée de grandes cavités souterraines. Le sel ayant une excellente étanchéité à l’air, ces cavernes peuvent stocker en toute sécurité de l’air à haute pression avec un minimum de fuites.
Le système stocke l’énergie lorsque la demande en électricité est faible. L’électricité excédentaire alimente les compresseurs, qui compriment l’air à plus de 130 fois la pression atmosphérique et l’injectent dans la caverne souterraine. En cas de demande de pointe, l’air comprimé est libéré pour entraîner les générateurs.
Contrairement à la production d’électricité conventionnelle à partir de combustibles fossiles, le processus ne nécessite aucune combustion de combustible, ce qui permet au système de fournir un stockage d’énergie à grande échelle et à faible teneur en carbone pour le réseau électrique, servant ainsi de « banque d’énergie » géante pour l’électricité.
