Salt Lake City s’est vu officiellement attribuer l’organisation des Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de 2034, à la suite d’un vote mercredi du Comité international olympique (CIO) à Paris, donnant à l’Utah ses deuxièmes Jeux après les avoir accueillis pour la première fois en 2002.
Près de 1 000 fans de sport se sont rassemblés dans le centre-ville de Salt Lake City à 3 heures du matin, heure locale (11 heures à Paris), pour suivre l’annonce tant attendue en direct. Certains portaient des tenues de ski malgré la chaleur estivale, tandis que d’autres portaient des produits dérivés de l’équipe américaine et agitaient des drapeaux portant des images des anneaux olympiques.
La foule a éclaté en acclamations lorsque les responsables olympiques ont pris leur décision finale de revenir dans une ville où, selon eux, l’enthousiasme local était palpable, même deux décennies après avoir accueilli les premiers Jeux.
La capitale de l’Utah était la seule candidate pour 2034, le CIO ayant accordé l’an dernier à Salt Lake City des droits de négociation exclusifs. Le changement climatique et les coûts opérationnels élevés ont réduit le nombre de villes désireuses et capables d’accueillir les Jeux d’hiver.
L’Utah a rapidement profité du faible intérêt manifesté ailleurs, se présentant aux responsables olympiques comme un hôte désireux de revenir si le CIO adopte finalement une rotation permanente des villes pour les éditions hivernales de la plus grande compétition multisports du monde. Le directeur exécutif des Jeux olympiques, Christophe Dubi, a déclaré que Salt Lake City serait un candidat de choix pour un tel plan.
Les dirigeants locaux avaient déjà prévu d’accueillir les Jeux à plusieurs reprises avant même que Salt Lake City n’accueille ses premiers Jeux, a déclaré Tom Kelly, porte-parole de l’équipe de candidature. Des vestiges des Jeux de 2002 sont visibles dans toute la ville et ont maintenu la fièvre olympique bien vivante.
Les organisateurs des Jeux de 2034 ont vanté cet enthousiasme durable tout au long du processus de sélection et ont montré aux responsables olympiques en visite comment ils ont préservé presque tous les sites utilisés en 2002.
« L’enthousiasme pour les Jeux a toujours été notre ressenti, de la première à la dernière minute, dans chaque interaction que nous avons eue, à la fois sur les sites et lors de nos rencontres avec les athlètes, les dirigeants sportifs, les politiciens et le secteur privé », a déclaré Karl Stoss, président de la commission des futurs hôtes du Comité international olympique, devant le comité plénier mercredi matin à Paris.
Darrell Robinson, de Herriman, dans l’Utah, a célébré avec sa famille aux premières heures de mercredi après que sa fille, trop jeune pour se souvenir des premiers Jeux olympiques de l’Utah, lui ait demandé de l’accompagner à la soirée organisée à Salt Lake City. Robinson était également présent lorsqu’il a été annoncé que la ville accueillerait les Jeux de 2002, et a déclaré qu’il était incroyable de revivre ce moment.
