« La musique transcende les frontières, et des musiciens remarquables comme Taylor Swift apportent réconfort et confiance à tous. J’espère que davantage de personnes pourront adopter ce pouvoir enchanteur », a déclaré la star chinoise du tennis de table Fan Zhendong sur les réseaux sociaux plus tôt cette année.
Fan, l’un des plus grands fans de Swift en Chine, respire la confiance et le charisme, tout comme son idole américaine. Le joueur de 28 ans a envoûté une foule fervente et a enflammé une atmosphère électrique à la South Paris Arena 4 dimanche avec sa technique impeccable et ses manœuvres gracieuses.
Fan a ensuite surpassé son adversaire suédois Truls Moregard 4-1, décrochant ainsi sa toute première médaille d’or olympique individuelle à Paris 2024.
Saisissant enfin la prestigieuse distinction qui manquait à sa collection, Fan a rejoint les rangs exclusifs de seulement six pagayeurs masculins à avoir accompli un « Grand Chelem », après avoir triomphé aux Championnats du monde, à la Coupe du monde et maintenant aux Jeux olympiques.
Moregard a prouvé qu’il était un outsider extraordinaire. Le joueur de 22 ans, classé 26e au niveau mondial, a défié les pronostics en éliminant la tête de série numéro un Wang Chuqin de Chine et la tête de série numéro quatre Hugo Calderano du Brésil pour atteindre la finale. La confrontation très attendue contre Fan promettait d’être un spectacle de compétences, de stratégie et de nerfs, et elle a assurément tenu ses promesses.
Moregard a pris une avance inattendue après avoir remporté le premier jeu 11-8, mais Fan a rapidement riposté en remportant le deuxième jeu 11-9 pour égaliser le score global à 1-1. S’appuyant sur son expérience, Fan a recalibré sa tactique, adoptant une position plus affirmée avec son service et son coup droit.
Malgré les tentatives de Moregard pour renverser la tendance, Fan a pris l’avantage, remportant le troisième jeu 11-9 et le quatrième 11-8, pour une avance de 2-1. Moregard a fait preuve de ténacité en peaufinant son jeu de revers, mais son utilisation irrégulière des contres lui a coûté des points cruciaux. En fin de compte, il a succombé dans chacun des deux derniers jeux 11-8, se contentant de l’argent pour ses débuts olympiques.
« J’ai perdu le premier jeu, puis je me suis retrouvé mené au score dans le deuxième et le troisième. Si je n’avais pas bien géré certains points clés, le résultat aurait pu être différent », a déclaré Fan. « Mais cela signifie aussi que j’ai pu constater ma propre évolution aujourd’hui. J’ai cru en moi, j’ai pu m’adapter et trouver des solutions. J’en suis assez content. »
Après avoir finalement réalisé son rêve de longue date, Fan s’est tourné vers les fans chinois ravis avec ses bras grands ouverts, imitant la célébration de but emblématique de la star du football Jude Bellingham, l’un de ses joueurs préférés du Real Madrid.
En tant que représentant de la jeune génération d’athlètes chinois, Fan révèle avec audace ses intérêts personnels et sa vie privée dans divers contextes. Il existe même un clip viral de lui en train d’interpréter « Cruel Summer » avec d’autres Swifties lors du concert Eras Tour du chanteur pop au stade national de Singapour en mars. Mais une fois de retour à la table, Fan adopte sans problème son personnage concentré et dominant d’athlète de haut niveau.
Après la victoire historique de Fan, son entraîneur Wang Hao l’a serré dans ses bras, lui a fait un bisou sur la joue, l’a soulevé et l’a fait tourner. Wang comprend parfaitement ce sentiment de courir après ce titre insaisissable. Au cours de sa carrière, il a remporté 18 championnats du monde et remporté trois médailles d’argent olympiques, mais l’or olympique est toujours resté hors de portée.
Aux Jeux de Paris, Fan a enfin réalisé le rêve de son entraîneur de remporter l’or olympique. Il existe sans aucun doute une alchimie délicate entre les deux, parfaitement résumée par la chanson de Swift que Fan a partagée sur les réseaux sociaux après sa victoire triomphale en finale : « The Alchemy ».
