La pluie annuelle de météores des Orionides a illuminé le ciel nocturne du monde entier cette semaine, atteignant son apogée entre le 21 et le 22 octobre. Selon l’American Meteor Society (AMS) et la NASA, les observateurs sous un ciel clair et sombre pourraient voir environ 20 à 25 météores par heure, dont beaucoup sont brillants et rapides, rayonnant près de la frontière des constellations d’Orion et des Gémeaux.
La NASA explique que les Orionides sont causées par de minuscules fragments rejetés par la comète de Halley (1P/Halley). Lorsque la Terre traverse ce flux de débris chaque mois d’octobre, les particules pénètrent dans notre atmosphère à une vitesse d’environ 66 kilomètres par seconde, brûlant et produisant les stries blanches et rapides caractéristiques de cette pluie de météores.
Les experts de l’Observatoire chinois de la Montagne Pourpre ont noté que la nouvelle lune de cette année a créé des conditions d’observation presque parfaites, rendant même les météores les plus faibles visibles à l’œil nu. Ils ont conseillé aux astronomes d’observer après minuit, lorsque le radiant monte plus haut et que les météores apparaissent plus fréquemment.
De nombreux photographes ont capturé le spectacle céleste dans des images à longue exposition révélant de multiples traînées blanches et des trains brillants et persistants, un effet causé par les gaz ionisés présents dans la haute atmosphère.
Avec la disparition des Orionides, les observateurs du ciel peuvent s’attendre à deux autres événements majeurs avant la fin de l’année : les Léonides à la mi-novembre et les Géminides à la mi-décembre, qui devraient tous deux offrir des spectacles spectaculaires si la météo et le clair de lune coopèrent, selon les prévisions de l’AMS.
