Dans une tentative audacieuse de lutter contre l’une des maladies les plus insolubles de la médecine, les hôpitaux chinois explorent une anastomose lymphoveuse cervicale profonde (DCLVA), une chirurgie du cou réutilisée à partir d’un traitement d’œdème lymphatique, comme intervention potentielle pour la maladie d’Alzheimer (AD).
Le Dr Xie Qingping, un chirurgien spécialisé dans la microchirurgie et la chirurgie lymphatique. Également président de l’hôpital Hangzhou Qiushi, XIE affirme que plus de 600 patients ont subi la procédure depuis 2020, 80% montrant des améliorations cognitives ou comportementales.
Développé à l’origine pour le lymphœdème des membres, la LVA implique de réacheminer les vaisseaux lymphatiques bloqués aux veines. En 2019, tout en opérant sur un patient atteint d’ondules et de maux de tête chroniques, Xie a remarqué des structures lymphatiques cervicales anormales. Sur la base de décennies d’expérience, il a connecté ces vaisseaux lymphatiques bloqués et ganglions lymphatiques aux veines du cou, une approche combinée de LVA et de LNVA (ganglions lymphatiques à l’anastomose veineuse), pour soulager le blocage.
En plus des acouphènes disparus, le patient a signalé des avantages neurologiques inattendus après le traitement: vision plus claire et réduction du brouillard cérébral.
« Cela a laissé entendre un lien entre le drainage lymphatique cervical et la détoxification du système nerveux central », a déclaré Xie.
Il a ensuite connecté ses observations à la recherche sur le cerveau par les neuroscientifiques américains Jonathan Kipnis, Antoine Louveau et leurs collègues ces dernières années. Leur travail a révélé les systèmes de drainage négligés du cerveau – le système glymphatique et les lymphatiques méningés – qui rincent des protéines toxiques comme l’amyloïde-bêta et le tau, caractéristiques de la MA.
Depuis 2020, après des expériences d’animaux, de la recherche sur les mécanismes et des revues éthiques, l’équipe de Xie a effectué le DCLVA sur plus de 600 patients, principalement ceux atteints de MA modérée à sévère, aux côtés de cas exploratoires d’autres troubles neurologiques comme la maladie de Parkinson, la sclérose latérale amyotrophique (ALS) et l’atrophie du système multiple (MSA).
Les participants, tous insensibles aux thérapies conventionnels, ont été rigoureusement dépistés pour la condition physique chirurgicale et le consentement éclairé.
Selon XIE, les suivis de trois à six mois ont montré que 80% des augmentations de score cognitif expérimentées, un meilleur sommeil et une stabilisation de l’humeur. L’imagerie préliminaire a suggéré une réduction de l’accumulation de déchets métaboliques dans le cerveau.
« Nous pensons que cela indique des changements potentiels liés au mécanisme associés à la DCLVA. Des données pertinentes sont actuellement en cours de préparation pour la publication », a ajouté Xie.
L’approche a attiré l’attention nationale et internationale, avec l’hôpital général Changi de Singapour en planifiant sa première intervention chirurgicale DCLVA en avril, tandis que les institutions américaines, européennes et d’autres institutions asiatiques poursuivent des approbations éthiques.
« Je crois que dans les prochaines à deux ans, nous assisterons à l’expansion progressive de la chirurgie DCLVA dans le monde », a déclaré Xie.
Cette semaine, avec plusieurs chirurgiens chinois, Xie a partagé des observations et des résultats récentes de cette approche de traitement au 13e Congrès de la Société mondiale de microchirurgie reconstructive tenue en Espagne.
LVA implique généralement des vaisseaux lymphatiques anastomosants à des veines avec un diamètre de seulement 0,3-0,8 mm, une procédure qui exige des techniques hautement qualifiées et l’utilisation d’un microscope haute puissance. Grâce aux progrès de la technologie microchirurgicale, il est désormais possible de tenter l’anastomose des vaisseaux lymphatiques aussi fin que 0,2 mm de diamètre, mais cela est extrêmement difficile. Jusqu’à présent, moins de 30 hôpitaux se sont inscrits à l’essai clinique de DCLVA sur le site officiel du registre des essais cliniques chinois.
Pourtant, les critiques mettent en évidence les questions non résolues: l’étiologie exacte de l’AD reste trouble, et le mécanisme de DCLVA – surnommé « Détox décompressif » par Xie – manque de preuves solides.
Certains médecins en Chine menant des essais cliniques ont noté que l’efficacité de la chirurgie n’est pas aussi élevée que le prétend Xie. Des fluctuations se produisent également dans la cognition post-opération de certains patients.
« Nous nous réjouissons d’un examen minutieux », a déclaré Xie, mettant l’accent sur le statut exploratoire de DCLVA. « Il s’agit d’une nouvelle voie pour un champ affamé de percées. »
La collaboration avec l’équipe de l’hôpital de Tiantan de Pékin dirigé par le scientifique en neurologie Wang Yilong, Xie et son équipe ont lancé un nouvel essai clinique en février 2025. Nommé Clean-AD, l’essai contrôlé randomisé (RCT) standardisera les protocoles chirurgicaux, incorporera des évaluations multidisciplinaires et invitera les observateurs internationaux pour assurer la transparence.
« La participation des neurochirurgiens affinera la précision technique et élargira les mesures d’évaluation », a noté Xie, ajoutant que l’étude vise à établir des taux d’efficacité et des profils de sécurité tout en abordant les incohérences actuelles dans les résultats chirurgicaux.
« Cette étude RCT sera la recherche scientifique la plus étendue et la plus rigoureuse sur le traitement chirurgical de la MA dans le monde jusqu’à présent », a déclaré Xie.
