La Chine a réalisé des progrès remarquables en 2024 dans l’espace, notamment en poursuivant son rêve de faire atterrir des astronautes sur la Lune d’ici 2030.
Le 3 mai, la Chine a lancé avec succès sa dernière sonde lunaire, la Chang’e-6, visant à rapporter 2 kilogrammes d’échantillons de la face cachée de la Lune, ce que les humains n’ont jamais fait auparavant. L’histoire a été écrite le 25 juin lorsque le retour du Chang’e-6 a atterri dans la région autonome de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine.
Les échantillons, pesant 1 935,3 grammes, ont aidé les scientifiques à dévoiler davantage de mystères sur la Lune. La dernière étude, publiée dans Nature le 19 décembre, montre que le champ magnétique de la Lune a connu une surprenante résurgence de sa force il y a 2,8 milliards d’années, après un déclin significatif il y a environ 3,1 milliards d’années.
Cette découverte remet en question la théorie dominante selon laquelle la dynamo lunaire est restée dans un état de faible énergie après son affaiblissement antérieur.
Outre le projet d’alunissage d’ici 2030, la Chine prévoit également de construire une station internationale de recherche lunaire (ILRS) dotée d’un réseau reliant le pôle sud, l’équateur et la face cachée de la Lune.
L’ILRS, une installation expérimentale scientifique composée de sections sur la surface lunaire, en orbite lunaire et sur Terre, devrait être construite en deux phases : un modèle de base qui sera construit d’ici 2035 dans la région du pôle sud lunaire, et un modèle étendu. à construire d’ici 2050 environ.
Tout en poursuivant ses rêves vers la Lune, la Chine a également réalisé des progrès significatifs dans son programme spatial habité avec quatre missions réussies cette année.
Le 17 janvier, le vaisseau spatial cargo Tianzhou-7 a décollé du site de lancement de Wenchang, dans la province insulaire de Hainan, dans le sud de la Chine. Il a livré environ 5,6 tonnes de fournitures, telles que des produits de première nécessité et des dispositifs destinés aux expériences, à la Station spatiale chinoise pour l’équipage du Shenzhou-17 alors en orbite et pour l’équipage du Shenzhou-18 qui a suivi.
Environ trois mois plus tard, la mission habitée Shenzhou-18 a été lancée le 25 avril. L’équipage a effectué deux sorties dans l’espace. Sur l’un d’eux, ils ont établi un nouveau record de la plus longue sortie dans l’espace réalisée par des astronautes chinois, soit 8,5 heures. L’équipage de Shenzhou-18 est revenu sur Terre après environ six mois passés sur la station spatiale.
Le 30 octobre, le vaisseau spatial habité Shenzhou-19 a été lancé depuis le centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine, envoyant le plus jeune trio d’équipage du pays – avec deux astronautes nés en 1990 – vers sa station spatiale.
L’équipage, qui a effectué avec succès une sortie dans l’espace record de neuf heures le 17 décembre, est actuellement en orbite et devrait revenir sur Terre après un séjour de six mois.
La dernière mission du programme spatial habité chinois cette année a été le vaisseau cargo Tianzhou-8 lancé le 15 novembre. Le Tianzhou-8 a livré des fournitures pour les équipages du Shenzhou-19 et du futur Shenzhou-20, y compris leurs produits de première nécessité, du matériel d’expérimentation scientifique et des consommables. pour le contrôle environnemental, ainsi que des cadeaux personnalisés pour les astronautes.
La Chine mènera trois missions en 2025 pour son programme spatial habité : les missions habitées Shenzhou-20 et Shenzhou-21 et le lancement du vaisseau spatial cargo Tianzhou-9.
