Avant d’emménager dans une maison de retraite, grand-mère Liu, 90 ans, originaire de la province du Zhejiang, dans l’est de la Chine, vivait avec ses enfants, qui avaient de plus en plus de mal à s’occuper d’elle en raison de troubles cognitifs. Elle confondait souvent le matin avec l’après-midi et souffrait de dépression et d’anxiété.
Finalement, conscients de leurs limites, ses enfants ont dû lutter contre leurs doutes avant de décider de la placer dans l’unité de soins pour personnes atteintes de démence de la maison de retraite de Luobu. Grand-mère Liu a reçu des soins efficaces et compatissants, qui l’ont aidée à reprendre des forces, à exprimer ses besoins et à nouer des liens avec d’autres résidents, ralentissant ainsi la progression de ses symptômes de déficience cognitive.
La maladie d’Alzheimer est de plus en plus reconnue comme un problème de santé publique à mesure que la population mondiale vieillit. En Chine, la prise en charge d’un nombre croissant de patients atteints de démence est devenue particulièrement urgente, avec près de 17 millions de personnes touchées, selon le rapport 2024 sur la maladie d’Alzheimer en Chine.
La maladie impose de lourdes contraintes physiques et émotionnelles aux patients et à leurs familles, ce qui met à rude épreuve les ressources médicales sociales et les services de soins aux personnes âgées. En réponse, des maisons de retraite pour personnes atteintes de démence voient le jour dans des régions comme Pékin, Shanghai et Zhejiang, offrant un environnement plus favorable aux patients âgés.
Certaines de ces maisons de retraite adoptent des approches innovantes, centrées sur le patient, pour répondre aux besoins spécifiques des patients atteints de démence. Par exemple, des établissements de Pékin ont mis en place des modèles tels que les « soins de soutien » et les « foyers de groupe », conçus pour créer une atmosphère familiale. Contrairement aux maisons de retraite traditionnelles, ces espaces permettent aux résidents de personnaliser leur chambre, de maintenir des routines familières et de participer à des activités quotidiennes comme des jeux de cartes, préservant ainsi un sentiment de normalité et de communauté.
Des interventions non pharmacologiques telles que la musique et la thérapie par la réminiscence sont couramment utilisées pour ralentir le déclin cognitif. Une maison de retraite à Shanghai, par exemple, intègre des éléments culturels locaux dans sa conception, en utilisant des objets traditionnels pour évoquer les souvenirs des résidents. De plus, des soignants professionnels évaluent la santé de chaque résident tous les trimestres, en ajustant les plans de soins pour un soutien personnalisé.
Ces dernières années, la Chine a mis en œuvre des politiques visant à étendre et à normaliser les services de soins aux personnes atteintes de démence à l’échelle nationale, en mettant l’accent sur l’augmentation de la disponibilité des maisons de soins spécialisées. Des villes comme Pékin et Shanghai exigent désormais que les maisons de retraite créent des unités de soins spécialisées pour les personnes atteintes de démence, dotées de professionnels qualifiés qui effectuent des évaluations complètes tous les trois mois pour adapter les plans de soins en fonction des besoins.
En 2022, Pékin a annoncé son intention de créer au moins un établissement de soins spécialisés dans la démence dans chaque district d’ici 2025, avec pour objectif que plus de 30 % des maisons de retraite créent des unités dédiées, avec pour objectif 8 000 lits de soins et le développement de plus de 100 communautés adaptées à la démence. De même, un projet pilote lancé en 2023 dans la ville de Nantong, dans la province du Jiangsu, se concentre sur la prévention du handicap et de la démence chez les personnes âgées grâce à l’éducation à la santé et à l’évaluation des risques.
Des campagnes de sensibilisation du public, notamment des séances d’éducation sur la démence et des programmes de dépistage précoce, sont déployées pour aider les familles à reconnaître les premiers signes de démence et à rechercher un traitement rapide.
« La maladie d’Alzheimer a une évolution prolongée, la période allant de ses premiers stades à l’apparition des symptômes de démence pouvant durer de 15 à 20 ans », a déclaré Tang Yi, directeur adjoint du Laboratoire clé pour les maladies neurodégénératives au ministère chinois de l’Éducation.
« Cette progression est influencée par une série de facteurs de risque, dont beaucoup peuvent être modifiés. Une gestion efficace de ces principaux facteurs de risque pourrait réduire l’incidence de la maladie d’Alzheimer de près de 50 %. »
La maladie d’Alzheimer érode progressivement la mémoire des patients et il n’existe actuellement aucun remède. En janvier 2024, le pipeline de développement de médicaments contre la maladie d’Alzheimer comprenait un total de 164 essais cliniques de phases I à III, évaluant 127 traitements potentiels, avec 32 médicaments déjà en phase III d’essais.
« Il y a de l’espoir pour un dépistage précoce plus précis de la maladie d’Alzheimer à l’aide d’analyses sanguines à l’avenir. En termes de traitement, les dernières années ont apporté des progrès dans le développement de médicaments, de nouveaux médicaments étant déjà disponibles », a déclaré Tang. « Associées à des interventions non pharmacologiques, ces approches pourraient finalement offrir des possibilités de prévention et de traitement de la maladie. »
