L’entreprise chinoise dans l’exploitation spatiale a fait des progrès remarquables avec l’introduction de son premier robot d’exploitation d’espace multifonctionnelle, développé par des experts de l’Université chinoise de mine et de technologie (CUMT).
Alors que les ressources de la Terre continuent de s’épuiser, les scientifiques tournent leur attention vers l’exploitation extraterrestre sur la lune, Mars et les astéroïdes proches.
Le nouveau robot, conçu pour fonctionner dans un environnement de microgravité, pourrait ouvrir la voie à de futurs «mineurs interstellaires».
Développé par une équipe de recherche dirigée par le professeur Liu Xinhua à CUMT, le robot d’exploitation spatiale diffère des robots humanoïdes largement connus et des chiens robotiques.
Au lieu de cela, il adopte un design à six pattes, avec trois pattes à trois roues et trois griffes, ce qui lui permet de fonctionner efficacement dans des conditions de microgravité.
« Dans l’espace, les objets ne restent pas en place comme ils le font sur terre en raison du manque de gravité. Si vous poussez quelque chose, il flottera, tout comme les astronautes à l’intérieur d’une station spatiale », a expliqué le professeur Liu.
L’un des plus grands défis de l’exploitation spatiale est le forage dans les surfaces sous basse gravité.
Sur Terre, le poids du robot fournit la force nécessaire pour pousser un exercice dans le sol. Cependant, la gravité de la Lune n’étant que un sixième de la terre et des astéroïdes ayant des champs gravitationnels encore plus faibles, la stabilisation d’un exercice devient un défi majeur.
Pour y remédier, l’équipe de recherche s’est inspirée des griffes d’insectes et a conçu une structure de griffes spéciale pour améliorer l’emprise et la stabilité du robot.
« Ce système de griffes est une structure de type tableau qui améliore la capacité d’adhésion et de saisie dans les environnements de microgravité. Il permet au robot de rester ancré lors de la collecte d’échantillons et de se déplacer efficacement en fonction du terrain », a expliqué le professeur Liu.
Au-delà du maintien de la stabilité, le robot d’extraction d’espace est équipé d’un système de mouvement à six pattes biomimétique. Chaque jambe a des configurations de roues et d’ancrage, permettant au robot de traverser les surfaces d’astéroïdes rugueuses et crategées.
Le prototype a déjà subi des tests préliminaires et a été soumis pour un brevet.
« Nous avons réussi à mener des expériences de simulation de microgravité. Le robot a pu marcher, ancrer lui-même et même recueillir des échantillons dans un environnement de sol lunaire simulé, validant notre conception initiale », a déclaré le professeur Liu.
