Le premier télescope solaire à champ magnétique au monde fonctionnant dans la longueur d’onde de l’infrarouge moyen a passé avec succès son examen d’acceptation finale et est désormais officiellement mis en service, selon les Observatoires astronomiques nationaux de l’Académie chinoise des sciences (NAOC).
Le télescope, connu sous le nom de Mesures précises du champ magnétique infrarouge du Soleil (AIMS), constitue une référence cruciale pour la construction de futures installations astronomiques à grande échelle sur des sites à haute altitude, a déclaré Deng Yuanyong, chercheur au NAOC.
Le champ magnétique solaire agit comme « l’interrupteur principal » qui alimente les éruptions telles que les éruptions solaires et les éjections de masse coronale, a rapporté le Science and Technology Daily.
La mesurer avec une grande précision est donc essentiel non seulement pour comprendre la physique du soleil et de toutes les étoiles fixes, mais également pour prévoir la météorologie spatiale et protéger les systèmes technologiques.
« Une activité magnétique solaire intense peut directement nuire aux communications, à la navigation et aux réseaux électriques sur Terre, tandis que les mesures de courant, effectuées presque exclusivement dans les longueurs d’onde visibles, restent limitées en précision », a expliqué Deng. « Cela constitue un obstacle majeur à l’amélioration de la compréhension et de la prévision de l’activité solaire. »
Les chercheurs ont commencé le développement d’AIMS en 2015.
L’AIMS se trouve dans le canton de Lenghu, dans la province chinoise du Qinghai (nord-ouest), à une altitude moyenne d’environ 4 000 mètres. Malgré la rareté de l’air et un environnement hostile, un tel site offre des conditions presque parfaites pour observer le soleil dans les longueurs d’onde de l’infrarouge moyen.
Le télescope a transformé la mesure du champ magnétique solaire d’une inférence indirecte en une détection directe, augmentant ainsi considérablement sa précision.
La précision des mesures directes du champ magnétique solaire a été améliorée à plus de 10 gauss. Dans le même temps, le télescope a atteint une conception entièrement fabriquée au niveau national, comprenant des composants clés tels que le spectrographe infrarouge, la caméra d’imagerie et le système cryogénique sous vide.
Lors de la mise en service et des essais d’observation, le télescope a déjà capturé des données d’éruption dans l’infrarouge moyen sur plusieurs bandes, fournissant ainsi un nouveau levier d’observation sur la façon dont la matière et l’énergie sont transportées lors des éruptions solaires et sur l’accumulation et la libération d’énergie magnétique libre, a déclaré Deng.
Désormais officiellement dans sa phase de production scientifique, l’AIMS devrait fournir des données qui étayeront la recherche de pointe en physique solaire en Chine et renforceront les capacités du pays en matière de surveillance de l’activité solaire et de prévision météorologique spatiale.
