La Chine a conclu avec succès sa 42e expédition en Antarctique avec le retour lundi du brise-glace de recherche polaire Xuelong 2 à son port d’attache de Shanghai, selon le ministère des Ressources naturelles.
L’expédition, soutenue conjointement par les deux brise-glaces chinois Xuelong et Xuelong 2, a quitté Shanghai le 1er novembre 2025. Xuelong est revenu le 9 avril, tandis que Xuelong 2 a effectué un voyage de 35 000 kilomètres après avoir terminé une mission de recherche conjointe d’automne dans la baie de Prydz.
Au total, 550 chercheurs provenant de 125 institutions nationales et internationales ont participé à la mission. Il a réalisé des percées dans la construction de projets majeurs, la recherche scientifique, l’enquête et la surveillance, les tests et applications d’équipements et la coopération internationale, apportant un soutien solide à la Chine et à la communauté internationale pour mener des recherches approfondies sur les changements rapides en Antarctique, lutter efficacement contre le changement climatique mondial et participer activement à la gouvernance de l’Antarctique.
L’équipe de l’expédition a collecté plus de 20 000 échantillons d’eau de mer, d’organismes biologiques et de sédiments et a sauvegardé plus de 3 400 gigaoctets de données d’observation.
Les principales tâches océanographiques comprenaient des études multidisciplinaires couvrant l’eau, les sédiments, l’atmosphère, la glace de mer, les polluants et la vie marine. Plus de 1 000 krill de l’Antarctique et près de 900 spécimens de poissons, ainsi que 14 000 échantillons d’eau et de filtration, ont été collectés, qui seront utilisés pour étudier la structure de l’écosystème, le flux d’énergie, les habitudes des espèces, les mécanismes d’adaptation au climat et la chimie marine de l’Antarctique.
La mission a également réalisé la première expédition océanique automne-hiver de la Chine dans la baie de Prydz. Au total, 97 scientifiques de 19 institutions de six pays ont mené conjointement des études dans 41 stations complètes en 23 jours, en se concentrant sur trois questions principales : la fonte des plates-formes de glace et les mécanismes de formation et d’écoulement des eaux de fond à haute densité, les mécanismes de séquestration du carbone et les processus de puits de carbone dans la baie, et les stratégies d’hivernage des organismes marins marginaux typiques de l’Antarctique.
L’équipement domestique avancé a joué un rôle important dans l’expédition. Au cours de la saison estivale dans la région, l’équipe a déployé 15 sismomètres de fonds marins développés indépendamment au large de la péninsule Antarctique, créant ainsi le premier réseau de surveillance sismique des fonds marins du pays dans la région pour capturer les signaux sismiques naturels et enregistrer les mouvements subtils de la croûte.
De l’été à la fin de l’automne, la 42e expédition chinoise en Antarctique a étendu ses opérations scientifiques au-delà de la fenêtre estivale traditionnelle, améliorant ainsi les capacités d’observation tout au long de l’année. La collaboration internationale et le partage de données fournissent des biens publics pour la recherche polaire mondiale.
