C’était le week-end de la Journée de la Malaisie, et je venais de m’asseoir jusqu’à une sélection fumante de currys et de côtés mis sur une feuille de bananier. Je m’étais avionné à Kuala Lumpur de Pékin pendant la pause du festival de la mi-automne en Chine, que j’apprend bientôt, c’est aussi des vacances chères dans le pays d’Asie du Sud-Est dans laquelle je venais d’atterrir.
Pour appeler Kuala Lumpur (KL), un « melting pot » est un euphémisme. Les cultures malaises, chinoises et indiennes et autres se mélangent dans cette ville, fusionnant des plats, une langue et un langage uniques. Commander du café ici dans des cafés, connu sous le nom de Kopitiams, a souvent son propre ensemble de phrases qui déterminent la quantité de lait et de sucre que vous voulez.
Le Jour de la Malaisie, le 16 septembre, célèbre la création de la Fédération malaisienne avec l’unification de la Malaisie, du Nord Bornéo (maintenant Sabah), du Sarawak et de Singapour en 1963. Singapour quitterait plus tard cette fédération en 1965. Mon seul ami en Malaisie, qui est un travailleur des médias dans une agence de presse, était hors de KL pour la première partie de mon voyage. Il était à Kota Kinabalu, la capitale de l’État de Sabah à Bornéo dans l’est de la Malaisie, pour couvrir les célébrations de la Journée de la Malaisie. Les vacances ont une importance majeure pour les États de Bornéo et donc de grandes célébrations y sont organisées chaque année, a-t-il expliqué. Après m’avoir parlé du « magnifique paysage » et des fruits de mer à Bornéo, nous avons accepté de nous rencontrer plus tard pendant mon séjour à KL. Je me suis aventuré par moi-même, faisant une note mentale pour ajouter Sabah et Sarawak à ma liste de seaux de voyage.
Le Jour de la Malaisie lui-même, je me suis dirigé vers KLCC (Kuala Lumpur City Center) Park, dans l’espoir de voir comment les habitants célèbrent l’une de leurs jours nationaux – et d’obtenir un selfie décent avec les tours jumelles Petronas. Alors que je me dirigeais vers le parc, les drapeaux étaient accrochés à à peu près tous les coin de rechange et stand de rue, les caractéristiques de l’atmosphère patriotique et festive. C’était le bon moment pour s’arrêter et rentrer dans le plat national – Nasi Lemak. Grâce aux recommandations des collègues malaisiens de Pékin, j’avais une liste d’endroits pour essayer ce plat, et je me suis installé sur un café appelé Bungkus Kaw Kaw dans le centre commercial Suria KLCC sous les tours jumelles Petronas. Heureusement, je n’ai pas eu à utiliser des phrases de commande malaisien (café) de fantaisie au magasin alors que je réassais mon repas avec Milo, une boisson malt populaire dans le pays. La plupart des gens du magasin bondé buvaient leurs boissons servis à froid avec de la glace. Je suis glissé dans le plat de riz: du riz cuit dans du lait de coco, avec des côtés d’arachides, un œuf et des anchois. J’ai associé mon lemak à un rendang, qui s’est avéré être un curry impertinent. Ce repas copieux m’a laissé à avoir besoin d’une promenade par la suite, alors je suis sorti pour un étirement dans le parc KLCC, un espace récréatif de 50 acres (20 hectare) tentaculaire sous les tours emblématiques. Étant des vacances, les résidents ont rempli le parc alors qu’ils se détendaient et appréciaient leur journée de congé. Après avoir regardé et promené un peu les gens, je me suis souvenu que c’était la veille du festival de la mi-automne, un festival culturel chinois souvent centré sur une appréciation de la pleine lune. J’avais entendu parler d’un endroit appelé Kwai Chai Hong, un bloc rénové avec un thème chinois, alors j’y suis allé dans l’espoir de ressentir la joie du festival.
Kwai Chai Hong abrite quelques cafés, bars et espaces d’art. Son intention est de rendre hommage à l’époque du quartier chinois des années 1960. L’opéra chinois a filtré dans les coins de l’allée, tandis que les visiteurs ont brouillé, appréciant les décorations de landes, l’art et la prise de photos avec le paysage. J’ai vu un homme dans la région chercher les yeux et admirer la pleine lune qui était apparue. J’ai également réussi à convaincre une famille de prendre une photo de moi pendant que je m’asseyais sur une chaise sur le thème du coiffeur et que je levais les yeux.
Ayant besoin d’un peu plus de regard de lune, j’ai terminé la soirée dans un lieu de toit appelé le bar attique. Conscient des risques pour la santé d’une consommation excessive d’alcool, j’ai grimpé un escalier tourbillonnant pour les vues panoramiques du bar sur les toits de KL et Tuak, un vin de riz traditionnel originaire de l’État du Sarawak en Malaisie. Malgré la hauteur vertigineuse des escaliers, l’expérience a ajouté une touche douce à la fin de ma soirée.
Vers la fin de mon voyage, mon ami est finalement apparu après son voyage de travail à Sabah. Il est de l’héritage malais et est un local KL. Nous nous sommes rencontrés dans un marché des aliments de rue et avons fait le tour du centre-ville pendant qu’il a souligné de bons endroits à visiter. Quand il a proposé de prendre des photos de moi, j’ai répondu: « Makan d’abord, des photos plus tard », et il a ri. « Makan » est une phrase malaise similaire à « Chi Fan » en chinois, et pour moi ressemble à « Mangeons ».
J’avais vu MEE Rebus dans les émissions de télévision d’Asie du Sud-Est, alors mon ami a conduit à moi un endroit spécialisé dans ce plat, et nous l’avons commandé avec des brochettes de viande de satay. Le nom « mee » m’a rappelé les plats de nouilles que je mange en Chine avec le nom « Mian ».
Un riche plat de nouilles jaunes, d’oeufs et de piments dans une sauce épaisse a été servie et je l’ai associée à Milo, bien sûr. La texture épaisse provient des patates douces utilisées dans la sauce.
Le lendemain, il était temps de dire au revoir à la Malaisie, KL et mon ami. Il a proposé de m’emmener à l’aéroport et a suggéré que nous nous rendons en visite dans les grottes de Batu avant de partir. Il s’agit d’un célèbre temple hindou dans une grotte de calcaire, un testament de l’influence des cultures indiennes sur le paysage en constante évolution de KL. Il présente une statue géante de Lord Murugan et un escalier raide et coloré.
Je suis parti pour Pékin sachant que la Malaisie était bonne avec moi, même jusqu’à la convivialité d’un étranger m’offrant leur siège dans un train. Le temps et les gens sont chauds. La cuisine est unique en son genre et le mélange des cultures est fascinant. Il y a plus à explorer, donc je reviendrai.
Photo de couverture: Les tours jumelles Petronas sont vues du parc KLCC à Kuala Lumpur le 16 septembre 2024.
