Après que ses rêves de devenir basketteur professionnel aient été brisés par une blessure, Kylin Shaw s’est fixé un autre objectif : sauver les autres du même sort.
Il a inventé une genouillère qui, plutôt que de protéger l’articulation en la limitant, s’active en gonflant un airbag avant qu’une blessure ne survienne.
Son produit, qui a déjà été précommandé par l’Association olympique chinoise et qui devrait être testé avec un club de football de la Premier League anglaise, pourrait prévenir jusqu’à 80 pour cent des blessures du ligament croisé antérieur (LCA), affirme Shaw.
Les blessures aux ligaments croisés peuvent mettre en danger la carrière et nécessitent souvent de longues périodes de récupération ainsi qu’une intervention chirurgicale. Les footballeuses sont particulièrement sensibles.
En collaboration avec Bhavy Metakar, co-fondateur d’Hippo Exoskeleton, Shaw a conçu la nouvelle genouillère alors qu’il étudiait à la London School of Economics.
Il utilise deux capteurs, positionnés en haut et en bas, pour surveiller le mouvement des articulations. Contrairement aux conceptions traditionnelles, l’équipe a incorporé des capteurs avancés et une technologie d’IA pour détecter lorsque le genou s’approche d’un seuil dangereux.
Au lieu de limiter l’amplitude de mouvement, le corset reste flexible et ne s’active qu’en gonflant un airbag quelques millisecondes avant qu’une blessure ne survienne, offrant ainsi une protection précisément lorsqu’elle est nécessaire sans entraver les performances de l’athlète. On dit que l’airbag se déploie en moins de 25 millisecondes, soit bien plus rapidement que les 60 millisecondes nécessaires à la rupture d’un ligament.
« En commençant par le Royaume-Uni, je souhaite étendre le marché vers l’Amérique et l’Australie, car ils pratiquent un sport important », a déclaré Shaw à CGTN Europe.
Jusqu’à présent, le poids du produit est de 107 grammes, et il s’efforce de le réduire encore en dessous de 80 grammes, bien moins que les alternatives intégrant du métal et un rembourrage épais.
Inspiré par la star de la NBA Jeremy Lin, Shaw espérait autrefois devenir un sportif professionnel. Cependant, au lycée, une grave blessure au LCA met fin à ses rêves.
L’entrepreneur d’origine chinoise était parti aux États-Unis pour poursuivre une carrière dans le sport, puis avait déménagé à Londres pour étudier. C’est là qu’il a donné vie à son nouveau projet.
Shaw avait appris le codage à l’âge de 16 ans et est devenu le plus jeune chef de produit d’une entreprise technologique à Shenzhen, en Chine.
Sa première aventure entrepreneuriale a été de lancer l’application Woohoo, une plateforme sociale similaire à ce qui était alors Twitter pour les adolescents.
Il travaille désormais à plus grande échelle : Hippos Exoskeleton a récemment obtenu un financement de 300 000 $ et clôture un cycle de financement d’un million de dollars, suscitant un intérêt majeur de la part des organisations sportives du monde entier.
« C’est surréaliste de penser que quelque chose que j’ai commencé à cause de ma propre douleur puisse aider les autres à une si grande échelle », observe-t-il.
Le Dr James Brown, responsable médical chez UK Athletics, a décrit l’invention comme un potentiel « changeur de jeu ».