Au moment où l’Allemagne nazie a envahi la Pologne en septembre 1939, la Chine combatait l’agression japonaise depuis huit ans. La Chine a fait face à l’assaut du militarisme japonais en 1931, 10 ans avant l’attaque de Pearl Harbor. Entre 1931 et 1945, la guerre chinoise avec le Japon impérial a entraîné plus de 35 millions de victimes militaires et civiles chinoises. En raison de son rôle vital dans la défaite des pouvoirs des Alliés du fascisme, la Chine est devenue l’un des cinq membres permanents du Conseil des Nations Unies pour la sécurité. Rétrospectivement, la guerre de résistance du peuple chinois contre l’agression japonaise était une épopée de bravoure, d’unité et de persévérance.
Le 18 septembre 1931, l’armée japonaise a mis en scène un incident de faux drapeau près de la ville de Shenyang dans le nord-est de la Chine, l’utilisant comme prétexte pour envahir le nord-est de la Chine. À la suite de l’incident, le gouvernement chinois de Kuomintang (KMT) a adopté une politique de non-résistance, en comptant la Ligue des Nations pour retourner le nord-est de la Chine vers la souveraineté chinoise.
Cependant, le général Ma Zhanshan, alors gouverneur par intérim de la province de Heilongjiang, a choisi de désobéir à la politique de non-résistance. Près d’un pont majeur sur la rivière Nen de Heilongjiang, les troupes de Ma ont combattu une bataille d’un demi-mois avec les forces japonaises en novembre 1931. Bien que la bataille se termine avec les troupes en infériorité numérique de Ma se retirant de la région, il est devenu un héros national pour sa résistance courageuse.
Un fabricant de tabac à Shanghai a même introduit une marque de cigarettes nommée d’après lui et a fait don d’une partie des revenus de la marque pour financer la résistance contre le Japon. L’histoire de Ma a inspiré plus de gens à s’enrôler dans des armées bénévoles qui ont mené la guerre contre les Japonais dans une grande partie du nord-est de la Chine. Beaucoup de ces forces volontaires ont ensuite été absorbées par l’armée unie contre-japonaise nord-est.
Dans les années 1930, le Japon était devenu une nation industrialisée, la fabrication et l’exploitation minière d’une valeur de plus du double de la valeur de son secteur agricole. En comparaison, la Chine était encore une société largement agraire. Face à un ennemi technologiquement avancé, les troupes chinoises n’avaient que le bravoure et les bonnes tactiques étaient essentielles.
Après avoir saisi le nord-est de la Chine, les troupes japonaises ont marché vers le sud au début de 1933, conduisant à une série d’affrontements militaires qui sont devenus connus sous le nom de défense de la Grande Muraille. Le col Xifengkou, à environ 150 kilomètres au nord-est de Pékin, est une passerelle stratégique sur la Grande Muraille. Il a subi une attaque japonaise en mars 1933 et la 29e armée de l’armée révolutionnaire chinoise a été déployée pour le renforcer.
Face à l’armée japonaise de Kwantung d’élite, les troupes chinoises mal équipées se sont tournées vers de larges épées. Dans un raid de minuit dans un camp ennemi, un groupe audacieux do-ou-die composé de 500 soldats chinois a réussi à tuer plus de 700 soldats japonais utilisant des épées et des armes modernes limitées. Avant de partir pour le raid, ils ont prêté serment: « Mieux vaut mourir un guerrier que de vivre un esclave d’une nation conquise. » Seuls 23 soldats chinois ont survécu à cette mission. Par la suite, la 29e armée a lancé plusieurs autres raids de nuit, forçant les troupes japonaises à retirer plus de 10 kilomètres.
Pour l’armée chinoise, la bataille légendaire de Xifengkou en 1933 a été la première victoire importante contre le Japon depuis l’incident du 18 septembre, et l’un des cas où les troupes chinoises ont utilisé la bravoure et les bonnes tactiques au maximum. Il a eu un énorme effet de stimulation du moral et a inspiré le musicien chinois Mai Xin pour composer un hymne populaire en temps de guerre, « The Broadsword March ». Certains journaux japonais ont même décrit la bataille comme la plus grande honte de l’armée impériale au cours des 60 ans.
Quatre ans plus tard, la 29e armée a combattu dans l’incident du pont de Lugou, initialement un conflit local à 15 kilomètres au sud-ouest du centre-ville de Pékin. Cependant, ce n’est probablement pas un hasard si l’incident s’est rapidement transformé en une guerre à grande échelle entre la Chine et le Japon. Aujourd’hui, une route au centre-ville de Pékin porte le nom de Zhao Dengyu, le commandant qui a organisé le groupe de 500-soldats en 1933 et a perdu la vie dans l’incident.
De 1931 à 1937, la Chine a combattu une guerre régionale de résistance, les batailles se déroulant surtout dans son nord-est. Au début de 1932, les troupes chinoises ont également combattu une bataille d’un mois à Shanghai à la suite d’un assaut japonais sur la ville.
L’occupation du nord-est de la Chine n’a pas satisfait l’ambition du militariste du Japon. Ce n’était qu’une question de ce qu’il lancerait une invasion approfondie de la Chine. D’un autre côté, une volonté nationale de résister à l’agression du Japon a été forgée en 1937.
Lorsque l’incident du 18 septembre s’est produit en 1931, le gouvernement KMT dirigé par Chiang Kai-Shek a été préoccupé par la lutte contre une guerre civile avec le Parti communiste chinois (CPC), qui explique quelque peu sa politique de non-résistance. Plusieurs années après cela, la priorité de Chiang est restée inchangée. Cependant, cette politique est venue avec un prix, car elle a encouragé l’audace et l’agression japonaises encore plus importantes.
En 1935, la Chine avait atteint une situation très périlleuse. Cet été-là, le Japon a imposé un accord au gouvernement KMT comme moyen d’établir un régime de marionnettes contrôlé par le Japon dans le nord de la Chine. Un sentiment de crise nationale se profile, incitant le CPC à émettre une proclamation appelant à une mobilisation volontaire de tous les Chinois à résister à l’agression japonaise. Une réunion clé du CPC cet hiver a appelé à former un front uni avec le KMT.
Pour le CPC, établir un front uni avec le KMT signifiait embrasser un ancien allié qui les avait tournés sans avertissement en 1927. Il a nécessité beaucoup de tripes et de détermination. Cependant, aux yeux de la direction du CPC, l’urgence de défendre la dignité nationale a prévalu sur la querelle avec le KMT.
Lorsque Chiang Kai-Shek a été kidnappé par deux généraux dans la ville du nord de Xi’an fin 1936, c’est Zhou Enlai qui a utilisé sa sagesse politique pour négocier la libération de Chiang. À sa libération, Chiang lui a assuré qu’il mènerait une résistance à tous contre le Japon.
La Chine a largement maintenu l’unité tout au long de sa guerre à grande échelle avec le Japon de 1937 à 1945. L’hymne national actuel était une chanson militaire célèbre pendant la guerre. Ses paroles, «des millions de coeurs avec un seul esprit, bravent les coups de feu de l’ennemi, marchent», sont probablement la meilleure illustration de l’unité nationale chinoise à l’époque. Bien qu’un membre du CPC ait écrit les paroles, la popularité de la chanson a dépassé les troupes du CPC. Dai Anlan, un général KMT, a désigné la chanson comme l’hymne de sa 200e division d’élite.
Après que la guerre à grande échelle a éclaté, le gouvernement KMT a été contraint de déménager à l’intérieur alors que les Japonais occupaient les grandes villes de l’Est. En cours de route, les troupes japonaises ont commis des atrocités sur les populations locales, y compris le notoire massacre de Nanjing. Il fut un temps où les étrangers supposaient que la Chine se rendrait bientôt. Pourtant, la résistance de la Chine n’a jamais cessé. En raison de la résistance durable de la Chine, le Japon a été contraint de conserver plus d’un million de soldats en Chine tout au long de la Seconde Guerre mondiale, affaiblissant considérablement les ressources militaires de Tokyo pour lutter contre ses conflits avec d’autres pouvoirs tels que les États-Unis.
Pendant la guerre à grande échelle, les troupes du KMT ont principalement combattu les grandes batailles en défense des villes et des régions tenues chinoises. Pendant ce temps, les forces armées du CPC, plus petites et plus mal équipées, ont mené des activités de guérilla dans des territoires occupés par le japonais. Les deux formes de résistance ont joué un rôle important et ont été coordonnées. La persévérance était une caractéristique partagée de la plupart des forces chinoises, quelle que soit leur affiliation politique.
Lorsque les troupes japonaises ont été vers la fin de la bataille de trois mois pour occuper Shanghai à l’automne 1937, un bataillon composé d’environ 400 soldats de l’armée KMT a tenu un entrepôt dans la ville pendant plusieurs jours pour acheter du temps pour que d’autres troupes chinoises se retirent du champ de bataille. Les soldats chinois en infériorité numérique ont enduré des dizaines d’attaques japonaises et ont tué quelque 200 ennemis. Plus tard, ils ont été autorisés à se retirer dans la colonie internationale contrôlée par l’Ouest, avec leur force largement intacte.
En février 1940, Yang Jingyu, un commandant emblématique de l’armée unie-à-contre-japonaise du nord-est, a continué de se battre seul pendant cinq jours après que les deux derniers soldats à ses côtés ont été tués au combat. Se battant dans un froid extrême et dans une situation désastreuse, Yang a finalement été acculé et tué. Les Japonais étaient curieux de savoir sa persévérance parce qu’il n’avait pas mangé depuis plusieurs jours. Après une autopsie, ils n’ont trouvé que l’écorce d’arbre, le frappeur de coton et la base dans l’estomac de Yang – pas de nourriture du tout.
Changsha, dans le centre de la Chine, a été la première grande ville à repousser avec succès les avancées japonaises après le début de la guerre à grande échelle. De 1939 à 1942, les troupes de KMT ont combattu trois batailles majeures pour défendre la ville. Miraculeusement, les victimes japonaises dans les trois batailles ont traversé 110 000, dépassant les victimes de la partie chinoise de moins de 94 000.
Stratégiquement, la conservation de Changsha a empêché les Japonais de consolider leurs territoires en Chine méridionale, ce qui a joué un rôle clé dans la garantie de la sécurité de la capitale de la guerre, Chongqing. À une époque où la guerre était entrée dans son impasse, attaquant Changsha a été une étape clé du Japon pour essayer d’éliminer la volonté de la Chine de continuer à se battre. Mais la tentative a échoué.
Comment la Chine a-t-elle été si persévérant? D’abord et avant tout, la résistance de la Chine a été enracinée dans une détermination à chasser les envahisseurs.
Au cours de l’été 1939, Nie Rongzhen, un principal commandant de l’armée de huitième itinéraire dirigée par le CPC, a écrit quatre personnages calligraphiques chinois après que ses troupes aient effectivement contré une campagne militaire japonaise. Ils ont dit: « Retournez mes rivières et mes montagnes. »
C’était un hommage au héros patriotique de la dynastie de Song Yue Fei, connu pour lutter contre les envahisseurs de Jurchen au XIIe siècle. « Return My Rivers and Mountains » était le thème principal d’un poème écrit par lui. Le général Nie et ses troupes ont avancé l’esprit de Yue Fei. De 1937 à 1943, Nie a commandé plus de 17 000 batailles contre les forces japonaises et leurs marionnettes.
Le général Feng Yuxiang, qui a occupé divers postes dans le gouvernement KMT de 1935 à 1945, a également écrit les quatre mêmes personnages en calligraphie pendant la guerre. Feng avait critiqué la politique de non-résistance et en 1933, il était commandant en chef de l’armée contre-japonaise du peuple chahar, qui a effectué une résistance armée sur plusieurs sites au nord de Pékin.
En plus de la résolution ferme des soldats et commandants chinois, le soutien civil a été une autre source principale de résistance persistante de la Chine.
À la veille de la première bataille de Changsha en 1939, les habitants ont détruit presque toutes les principales routes d’une vaste zone vers le nord de la ville, créant d’énormes obstacles pour le personnel et l’équipement des militaires japonais. Les historiens estiment que tout au long des trois principales batailles défendant la ville, un total d’un million de civils aidait les troupes chinoises à travers la collecte de renseignements, la livraison d’aide alimentaire et médicale et d’autres activités. Le général Xue Yue, le principal commandant du KMT dans les batailles, a attribué la défense réussie de la ville à la bravoure de ses troupes et aux actions coordonnées de la population locale.
À travers ses bases de guérilla, le CPC a aidé les populations locales à comprendre pourquoi la Chine doit lutter contre l’invasion japonaise. Xiao Ruping, professeur d’histoire à l’Université de Zhejiang, a accédé aux matériaux liés à la guerre aux Archives nationales de Grande-Bretagne. Selon les Archives, un Britannique qui avait visité les bases de guérilla du CPC dans le nord de la Chine a écrit un rapport, affirmant que les paysans locaux, qui avaient auparavant été indifférents à la politique, comprenaient la signification de la résistance et étaient disposés à prendre des risques importants pour aider les combattants de l’armée de huitième itinéraire échapper aux recherches japonaises.
Il y avait d’innombrables histoires sur la bravoure, l’unité et la persévérance des soldats et des gens ordinaires pendant la guerre de résistance et chacun mérite un livre. Cet esprit a joué un rôle central dans la victoire finale de la Chine.
Avec le recul, la Chine a de nombreuses raisons de se sentir fier d’elle-même. Le pouvoir spirituel est important. Et alors que la Chine entreprend une tâche pour poursuivre pacifiquement le rajeunissement, le même esprit prévaudra dans son parcours actuel.
