Google d’Alphabet a annoncé lundi avoir signé le premier accord d’entreprise au monde pour acheter de l’énergie provenant de plusieurs petits réacteurs modulaires (SMR) afin de répondre à la demande d’électricité pour l’intelligence artificielle (IA).
L’accord de l’entreprise technologique avec Kairos Power vise à mettre en ligne le premier SMR de Kairos d’ici 2030, suivi de déploiements supplémentaires jusqu’en 2035.
Les sociétés n’ont pas révélé les détails financiers de l’accord ni précisé où les centrales seraient construites aux États-Unis. Google a déclaré avoir accepté d’acheter un total de 500 mégawatts d’énergie provenant de six à sept réacteurs, ce qui est inférieur à la puissance des réacteurs nucléaires actuels.
« Nous pensons que le nucléaire peut jouer un rôle important en aidant à répondre à notre demande (…) de manière propre et 24 heures sur 24 », a déclaré Michael Terrell, directeur principal de l’énergie et du climat chez Google, lors d’un appel téléphonique.
Les entreprises technologiques ont récemment signé plusieurs accords avec des sociétés d’énergie nucléaire cette année, alors que l’IA augmente la demande d’énergie pour la première fois depuis des décennies.
En mars, Amazon.com a acheté un centre de données à énergie nucléaire auprès de Talen Energy. Le mois dernier, Microsoft et Constellation Energy ont signé un accord énergétique pour aider à ressusciter une unité de la centrale de Three Mile Island en Pennsylvanie, site du pire accident nucléaire américain en 1979.
La consommation électrique des centres de données américains devrait tripler entre 2023 et 2030 et nécessitera environ 47 gigawatts de nouvelle capacité de production, selon les estimations de Goldman Sachs, qui supposaient que le gaz naturel, l’énergie éolienne et solaire combleraient le déficit.
Kairos devra obtenir des permis de construction et de conception complets auprès de la Commission américaine de réglementation nucléaire (NRC) ainsi que des agences locales, un processus qui peut prendre des années.
Kairos a obtenu à la fin de l’année dernière un permis de construction du NRC pour construire un réacteur de démonstration au Tennessee.
« Le CNRC est prêt à examiner de manière efficace et appropriée les demandes de nouveaux réacteurs », a déclaré Scott Burnell, porte-parole du CNRC.
Les SMR sont censés être plus petits que les réacteurs actuels, avec des composants construits en usine plutôt que sur site, afin de réduire les coûts de construction.
Les critiques affirment que les PRM seront coûteux car ils ne permettront peut-être pas de réaliser les économies d’échelle des usines plus grandes. En outre, ils produiront probablement des déchets nucléaires à longue durée de vie pour lesquels le pays ne dispose pas encore de stockage définitif.
Google a déclaré qu’en s’engageant dans un cadre dit de carnet de commandes avec Kairos, au lieu d’acheter un réacteur à la fois, il envoie un signal de demande au marché et réalise un investissement à long terme pour accélérer le développement des SMR.
« Nous sommes convaincus que cette nouvelle approche améliorera les chances que nos projets soient livrés dans les délais et dans les délais prévus », a déclaré Mike Laufer, PDG et co-fondateur de Kairos.
