Florence Chia-ying Yeh, également connue sous le nom de Ye Jiaying, une prestigieuse spécialiste de la poésie classique chinoise, est décédée dimanche à l’âge de 100 ans, selon l’Université Nankai de Tianjin, où elle a travaillé pendant des décennies.
Yeh a consacré plus de 70 ans à l’enseignement, à la recherche et à la promotion de la poésie chinoise classique en Chine et à l’étranger. Même à 90 ans, elle a poursuivi ses études. De nombreux écrivains éminents, dont Kenneth Hsien-yung Pai et Hsi Mu-jung, comptaient parmi ses étudiants.
Né dans une famille littéraire à Pékin en 1924, Yeh a commencé très jeune à étudier la poésie classique. Elle a commencé sa carrière d’enseignante en 1945 et a ensuite enseigné dans des universités chinoises à Taiwan et aux États-Unis avant de s’installer à Vancouver, au Canada, en 1969. Elle a été professeur titulaire à l’Université de la Colombie-Britannique et membre de la Société royale du Canada.
En 1979, Yeh retourne sur le continent chinois pour donner des conférences pendant les vacances. Elle a vécu et travaillé à l’Université de Nankai au cours de ses dernières décennies. En 2018 et 2019, Yeh a fait don de l’intégralité de ses économies et de ses revenus – 35,68 millions de yuans (environ 4,93 millions de dollars) – à l’Université de Nankai pour soutenir la recherche sur la culture traditionnelle chinoise.
Yeh a été largement honorée tout au long de sa vie, recevant des distinctions telles que le « Prix pour l’ensemble de sa carrière en poésie chinoise », le prix « Experts étrangers les plus influents au cours des 40 ans de réforme et d’ouverture de la Chine », le « Prix de l’amitié du gouvernement chinois » 2019 et la « Personnalité de l’année Touching China 2020 », entre autres.
Malgré ses nombreuses réalisations, Yeh chérissait le plus le titre de « professeur ». « S’il y a une vie après cela, je choisirais de redevenir enseignante et de continuer à enseigner la poésie classique », a déclaré Yeh à l’occasion de son 90e anniversaire.
