Le swing nord-américain sur terrain dur s’est ouvert sur un jalon historique pour les Philippines, alors qu’Alexandra Eala a remporté son premier titre en simple au niveau du circuit WTA au Mubadala DC Open à Washington, battant la tête de série américaine Jessica Pegula 4-6, 6-4, 6-0 lors de la finale retardée par la pluie lundi.
La victoire décisive de la jeune femme de 21 ans lui a permis de hisser ses huit places au 20e rang mondial en carrière dans le dernier classement WTA, faisant d’elle la première Philippine à atteindre le Top 20.
Lors de sa précédente apparition dans une finale en simple du Tour, Eala a été terriblement courte. Elle détenait quatre points de championnat contre l’Australienne Maya Joint à Eastbourne l’année dernière, mais a perdu au bris d’égalité au troisième set.
À Washington, cependant, elle a rencontré ce moment à plusieurs reprises.
Eala a battu trois têtes de série en quatre tours – la n°2 Elina Svitolina, la n°3 Naomi Osaka et la n°7 et championne en titre Leylah Fernandez – ainsi que la médaillée d’or olympique chinoise de 2024 Zheng Qinwen en route vers la finale. Svitolina, Osaka et Pegula étaient également les trois premières têtes de série du tournoi. La dernière joueuse à vaincre les trois premières têtes de série en route vers un titre a été Barbora Krejcikova à Dubaï en 2023.
Après ses victoires contre Svitolina et Pegula, Eala partage désormais la tête du circuit WTA avec Elena Rybakina et Svitolina avec sept victoires dans le Top 10 cette saison.
« C’est avant tout un accomplissement pour moi, c’est un accomplissement personnel », a déclaré Eala. « J’ai travaillé très dur et, oh mon Dieu, gagner un (tournoi de niveau 500) est fou. C’est une étape incroyable pour moi et, vous savez, au début de la semaine, je n’aurais jamais pensé que je tiendrais ce trophée et, vous savez, même au début de l’année, comme si, vous savez, ces choses vous envahissent en quelque sorte et, oui, je garde ces moments très proches de moi. »
