Du verre aux câbles: comment la Chine est devenue vitale pour les chaînes d’approvisionnement mondiales
Mei-Ling Tan est une journaliste passionnée par l'Asie depuis plus de dix ans. Ayant grandi entre la France et Singapour, elle a développé une profonde compréhension des cultures et des dynamiques politiques du continent asiatique. Elle met aujourd'hui son expertise au service d'EurasiaTimes pour vous offrir des analyses pointues et des reportages de terrain.
En 1993, un jeune Zhou Qunfei a hypothéqué ses économies pour louer un appartement de trois chambres à Shenzhen, le transformant en un atelier pour l’impression de verre de montre. Trois décennies plus tard, son voyage et celui de millions comme le sien, incarne la métamorphose industrielle de la Chine de l’assemblage à faible coût à une partie indispensable des chaînes d’approvisionnement mondiales.
Les premières difficultés de Zhou reflétaient le paysage manufacturier de la Chine dans les années 1990, lorsque la nation s’est appuyée sur les technologies étrangères et la main-d’œuvre bon marché. Née dans la pauvreté dans le Hunan rural, elle a quitté l’école à 16 ans et a émigré à Shenzhen, travaillant des quarts d’usine exténuants tout en suivant des cours de nuit en comptabilité, en informaticiens et même en conduite de camions – une base pour ses futures entreprises entrepreneuriales.
Elle ne savait pas à l’époque qu’elle continuerait à réécrire les règles d’une industrie entière, avec son chemin s’alignant étroitement sur celui de son pays – contribuant finalement à l’autonomie technologique dans de nombreux secteurs clés de la fabrication avancée.
Alors que Zhou a travaillé à Shenzhen, un autre drame s’est déroulé à 800 kilomètres au nord, à Wuhan. Zhong Sheng a rejoint Yangtze Optical Fiber and Cable (YOFC) en 1993 en tant que travailleur de maintenance, aux prises avec des systèmes informatisés importés. En 1996, il a réparé à lui seul une ligne de revêtement finlandaise critique en 48 heures, évitant une intervention étrangère coûteuse. Déterminé à briser les monopoles à l’étranger, il a ensuite dirigé le premier logiciel de contrôle optique entièrement national de la Chine. Malgré les embargos techniques et les dégâts de vision due à travail, son équipe a terminé le système en deux ans pendant moins de 50 000 yuans. Lorsque les fournisseurs étrangers ont refusé de négocier, la solution de Zhong a réussi dans des essais, permettant à YOFC de mettre à niveau indépendamment les lignes de production vieillissantes.
L ‘ »ingéniosité obstinée » de Zhong est devenue un plan. Pendant deux décennies, il a dirigé 231 innovations techniques et huit brevets, y compris une philosophie de « réparation des causes racines » qui a transformé la maintenance des correctifs réactifs aux mises à niveau proactives. Son travail a jeté les bases du YOFC pour maîtriser la fabrication de préformes des fibres d’ici 2016, cimentant son règne de huit ans en tant que premier producteur de fibres optiques au monde par part de marché.
L’histoire de l’humble technicien est emblématique du parcours de la Chine d’un acteur périphérique dans l’industrie mondiale à un centre central de fabrication de haute technologie. Au début des années 2000, alors que la mondialisation s’approfondissait et que les multinationales occidentales recherchaient des bases de production à faible coût, la Chine est devenue connue sous le nom de «l’usine mondiale». Mais au cours des deux prochaines décennies, il a stratégiquement augmenté la chaîne de valeur – investir dans l’éducation, la R&D et les infrastructures tout en favorisant les champions locaux à travers le matériel, les semi-conducteurs et les matériaux avancés.
En deux décennies après 2000, la part de la valeur de la valeur de fabrication mondiale de la Chine a quintuple, de 6% à plus de 30%. Le secteur technologique, en particulier, a connu une croissance exponentielle, les fabricants chinois dominant des composants critiques tels que la fibre optique, les panneaux téléphoniques et les batteries au lithium.
La trajectoire de Zhou a parallèle à ce décalage. Vers 2001, alors que le marché de l’électronique chinois s’est épanoui et que les téléphones sont devenus plus courants, elle a saisi une opportunité. Une amie lui a remis une commande de traitement du panneau de téléphone TCL, ce qui l’a incité à proposer le remplacement des panneaux acryliques fragiles avec une technologie de verre de montre qu’elle connaissait bien, et TCL a accepté. Alors que l’industrie cherchait déjà des alternatives à l’acrylique, Zhou, un étranger, est devenu un pionnier en adaptant avec succès la technologie de verre de montre aux téléphones mobiles grâce à de nombreuses expériences avec son équipe. C’est à ce moment-là que son humble aventure a commencé à évoluer vers la technologie des lentilles, maintenant une géante de fabrication intelligente.
En 2007, le lancement d’iPhone d’Apple a catapulté son entreprise sous les projecteurs mondiaux. L’équipe de Zhou a lancé des techniques d’échange d’ions pour produire du verre ultra-mince et résistant aux rayures, répondant aux normes rigoureuses d’Apple et sécurisant une position dominante dans les écrans tactiles de smartphone. Aujourd’hui, avec une capitalisation boursière de plus de 100 milliards de yuans (13,9 milliards de dollars), la société détient plus de 2 200 brevets et s’est étendue à des industries émergentes telles que les lunettes IA et les véhicules intelligents.