Des scientifiques chinois ont décodé les mécanismes clés qui rendent les tardigrades résistants aux radiations, ce qui pourrait éclairer la manière de rendre les êtres humains plus forts contre les radiations à l’avenir, selon une étude publiée vendredi dans la revue.
Les tardigrades, communément appelés ours d’eau, sont des invertébrés aquatiques qui peuvent survivre dans des environnements extrêmes, notamment de forts rayonnements, des températures élevées, des pressions élevées, des températures basses, la sécheresse et même le vide de l’espace.
En 2018, des chercheurs chinois ont collecté des échantillons de tardigrades dans la province du Henan, au centre de la Chine. Ils ont ensuite identifié une espèce jusque-là non documentée et l’ont nommée Hypsibius henanensis.
Après avoir examiné le génome de la nouvelle espèce, les chercheurs ont pu conclure sur les trois mécanismes de radiotolérance de la créature : le transfert horizontal de gènes à partir d’autres organismes tels que les plantes, les champignons et les bactéries ; une protéine désordonnée induite par les radiations spécifique au tardigrade qui accélère la réparation des dommages à l’ADN ; et des gènes spécifiques non tardigrades qui assemblent des protéines pour aider à réparer les dommages à l’ADN.
Leur étude devrait donner aux scientifiques un aperçu de la manière d’augmenter la tolérance au stress des cellules humaines, selon les auteurs.
« Nous avons découvert que les molécules qui offrent une protection anti-radiation aux tardigrades peuvent améliorer considérablement la capacité anti-radiation des cellules humaines après avoir été transférées dans des cellules humaines. Cela suggère qu’elles ont une valeur d’application potentielle importante et peuvent fournir une théorie théorique. base pour le développement d’une défense des êtres humains contre les dommages causés par les radiations ultra-fortes », a déclaré Zhang Lingqiang, chercheur à l’Académie des sciences médicales militaires de l’Académie des sciences militaires de l’Armée populaire de libération de Chine.
(Couverture : Cette photo publiée par le journal le 20 septembre 2016 montre une image au microscope électronique à balayage du tardigrade hydraté, Ramazzottius varieornatus. /CFP)
