L’Iran a récemment menacé d’ouvrir un nouveau front dans le détroit de Bab el-Mandeb si les États-Unis et Israël lançaient une offensive terrestre contre l’Iran. Cet avertissement indique que l’allié yéménite de Téhéran, le mouvement Houthi, pourrait reprendre ses attaques sur la voie maritime vitale de la mer Rouge.
Les Houthis contrôlent une grande partie du nord du Yémen. Ils sont restés largement à l’écart depuis que les États-Unis et Israël ont frappé l’Iran le 28 février. Cette retenue contraste avec les actions des Houthis pendant la guerre de Gaza, lorsqu’ils ont ciblé à plusieurs reprises les transports maritimes et perturbé le commerce mondial.
Pourquoi les Houthis se retiennent-ils ? Vont-ils rejoindre le combat ? Que signifierait leur implication pour les marchés de l’énergie ? Voici ce que vous devez savoir.
Après les frappes du 28 février, les Houthis ont promis « leur plein soutien » à l’Iran. Le leader Abdul-Malik al-Houthi a déclaré le 5 mars que le groupe avait la main « sur la gâchette », mais qu’il n’avait pas encore agi.
Jeudi, al-Houthi a répété que son groupe était prêt à entreprendre une action militaire si le conflit au Moyen-Orient s’aggravait, tout en réaffirmant ses liens étroits avec l’Iran.
Les analystes affirment que le groupe fait preuve de « retenue stratégique », arguant que l’entrée dans une guerre d’une telle ampleur comporte de sérieux risques pour les Houthis.
Rejoindre le conflit déclencherait probablement des frappes américaines et israéliennes sur les zones contrôlées par les Houthis dans le nord du Yémen, une région déjà soumise à de graves difficultés économiques après des années de guerre et de blocus. Des bombardements soutenus pourraient coûter aux Houthis à la fois du territoire et de la légitimité publique.
Une offensive plus large pourrait également donner au gouvernement internationalement reconnu du Yémen une occasion de lancer une contre-offensive. Les deux camps sont en guerre depuis plus d’une décennie. Le gouvernement yéménite a mis en garde les Houthis contre le risque d’entraîner le pays dans un conflit plus large.
Le 20 mars, Mohammed al-Boukhaiti, membre du bureau politique des Houthis, a déclaré aux médias d’État russes que le groupe envisageait toutes les options, y compris le blocage du Bab el-Mandeb aux navires en provenance des « pays agresseurs ».
Il a déclaré que toute fermeture ciblerait uniquement les navires des États attaquant l’Iran, le Liban, la Palestine ou l’Irak.
Le Wall Street Journal a rapporté le 21 mars que les responsables saoudiens s’efforçaient de maintenir les Houthis à l’écart du combat. Les États-Unis et Israël tentent également d’éviter de les provoquer, a déclaré un responsable américain.
Maysaa Shujaa al-Deen, chercheuse au Centre d’études stratégiques de Sanaa, a déclaré que le signal d’agir n’est peut-être pas venu parce que l’Iran n’en a pas encore besoin.
Compte tenu de la proximité de l’Iran avec le conflit, une intervention des Houthis peut être considérée comme une carte gardée en réserve – à jouer uniquement si les combats dégénèrent en une guerre terrestre à grande échelle ou en un blocus total des intérêts iraniens.
L’Iran restreint déjà le trafic dans le détroit d’Ormuz, un corridor énergétique vital, ce qui fait grimper les prix du pétrole et du gaz.
Le détroit de Bab el-Mandeb relie la mer Rouge au golfe d’Aden et constitue un point d’étranglement clé pour la navigation entre l’Atlantique, l’océan Indien et la Méditerranée. Si les Houthis devaient le bloquer, l’approvisionnement énergétique mondial pourrait être confronté à une double perturbation.
Reuters a rapporté que les États-Unis envisageaient de déployer des troupes pour sécuriser le détroit d’Ormuz et potentiellement attaquer l’île iranienne de Kharg, à environ 15 milles au large des côtes iraniennes, qui accueille environ 90 % des exportations pétrolières du pays.
Une source militaire iranienne a lancé un avertissement sévère, affirmant qu’une action imprudente des États-Unis à Ormuz pourrait déclencher une deuxième crise. « Ils devraient faire attention à ne pas ajouter un autre détroit à leurs problèmes », a déclaré la source.
Le 21 mars, le président américain Donald Trump a menacé de « frapper et détruire » les centrales électriques iraniennes à moins que Téhéran ne rouvre le détroit d’Ormuz dans les 48 heures. Il a ensuite ordonné un report de cinq jours des frappes à la suite de négociations « productives » avec l’Iran, et a prolongé jeudi le délai de 10 jours supplémentaires, jusqu’au 6 avril.
Pourquoi l’île de Kharg est-elle si importante dans la guerre entre les États-Unis et l’Iran ?
