Aux confins du désert du Taklimakan, le plus grand désert de Chine, une avancée technologique dans la gestion de l’eau transforme des terres salines et alcalines autrefois stériles en un centre productif pour une agriculture de grande valeur.
Dans le comté de Payzawat, également connu sous le nom de comté de Jiashi, situé dans la préfecture de Kashi, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang, au nord-ouest de la Chine, une nouvelle génération d’entrepreneurs agricoles exploite la technologie de dessalement et les variétés de cultures tolérantes au sel pour commercialiser des « tomates du désert » et des pruneaux de qualité supérieure sur le marché national.
Payzawat est depuis longtemps confronté à des contraintes environnementales extrêmes. Avec des précipitations annuelles inférieures à 200 millimètres et une évaporation supérieure à 3 000 mm, le sol de la région était historiquement fortement salinisé.
Cependant, l’application systématique du dessalement de l’eau salée et des techniques de plantation optimisées ont permis aux agriculteurs locaux de cultiver des cultures dans des environnements auparavant considérés comme « improductifs ».
Chen Zhen, diplômé en droit de l’Université du Xinjiang qui s’est tourné vers l’entrepreneuriat agricole il y a six ans, est aujourd’hui l’un des principaux promoteurs de ces produits du désert.
Grâce au marketing numérique et à la diffusion en direct, Chen a aidé la marque de tomates du désert « Kashi Red » à gagner du terrain sur les plateformes de commerce électronique chinoises.
« Ces tomates sont cultivées avec de l’eau salée dessalée, bénéficiant de l’intense soleil de la région et des fortes fluctuations de température », a déclaré Chen, notant que la teneur élevée en sucre et la texture ferme ont conduit à un taux de rachat proche de 100 % parmi les consommateurs en ligne.
Une base de production de 5 000 hectares (environ 333 hectares) est actuellement en construction à Payzawat pour répondre à la demande croissante.
Le succès de l’industrie de la tomate suit l’empreinte établie de l’industrie du pruneau de Payzawat. Le comté est devenu la plus grande base de production de pruneaux en Chine, avec une superficie de plantation de 38 000 hectares.
Selon les données locales, le comté représente 50 % de la superficie nationale de plantation et 70 % de la production totale.
Dans un récent rapport de l’industrie, la valeur de la marque de pruneaux Payzawat a été estimée à 2,94 milliards de yuans (environ 427,8 millions de dollars), se classant au 52ème rang sur la liste nationale des marques publiques régionales de fruits. Le fruit a également obtenu la protection d’une indication géographique nationale.
L’industrialisation de l’agriculture du désert apporte des avantages économiques tangibles aux résidents locaux.
Dans les serres « Kashi Red », des ouvriers comme Abdurahman gagnent un salaire mensuel stable de 2 700 yuans. « Le travail est stable et proche de chez nous, ce qui nous permet d’augmenter nos revenus sans quitter notre famille », a-t-il déclaré.
La croissance rapide de l’agriculture spécialisée de Payzawat fait partie d’une stratégie plus large visant à revitaliser les économies rurales dans les régions arides grâce à la science et à la technologie. « Pour les jeunes qui cherchent à réaliser quelque chose, cet endroit offre les bonnes politiques, technologies et produits. Avec une équipe aussi motivée, la persévérance est le seul choix », a déclaré Chen.
