La Federal Aviation Administration (FAA) a annoncé vendredi avoir délivré une licence de lancement spatial commercial pour le lancement de New Glenn par Blue Origin – la société de fusées de Jeff Bezos.
Blue Origin est entré dans un domaine hautement compétitif qu’il cherchait depuis longtemps à rejoindre, puisque le ministère américain de la Défense a choisi l’entreprise, ainsi que la coentreprise SpaceX d’Elon Musk et United Launch Alliance, coentreprise Boeing-Lockheed, pour concourir pour des missions spatiales de sécurité nationale.
Le Pentagone avait procédé en juin à une première sélection dans le cadre d’un programme de 5,6 milliards de dollars.
La licence de cinq ans permet à Blue Origin d’effectuer des missions orbitales depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride avec le premier étage réutilisable New Glenn atterrissant sur une barge dans l’océan Atlantique, a indiqué la FAA dans un communiqué.
Les débuts de New Glenn seront une mission de certification requise par l’US Space Force avant que l’entreprise puisse commencer à lancer des satellites de sécurité nationale.
La première mission devait auparavant lancer deux vaisseaux spatiaux de la NASA vers Mars avant la fin octobre, mais New Glenn n’avait pas encore terminé son développement, ce qui a incité la NASA à retirer le vaisseau spatial de la fusée.
Au lieu de cela, New Glenn lancera une technologie liée à son programme Blue Ring, un secteur d’activité qui proposera des vaisseaux spatiaux manœuvrables au Pentagone.
SpaceX a dominé l’industrie du lancement avec sa fusée Falcon 9 partiellement réutilisable et est en train de tester sa fusée de nouvelle génération, Starship, conçue pour être entièrement réutilisable.
Lors d’un essai en vol en octobre, l’imposant propulseur du premier étage de Starship a pu revenir pour la première fois du bord de l’espace à sa rampe de lancement du Texas.
Blue Origin, en revanche, a eu du mal à commercialiser sa fusée géante New Glenn. En décembre de l’année dernière, la société a fait appel au vétéran d’Amazon Dave Limp pour accélérer le développement de sa fusée New Glenn.
