Une frappe aérienne israélienne sur Beyrouth a tué mardi un haut commandant du Hezbollah, alors que les attaques de roquettes transfrontalières des deux côtés ont accru les craintes d’une guerre à grande échelle au Moyen-Orient et le Liban a déclaré que seul Washington pouvait aider à mettre fin aux combats.
Le Hezbollah a confirmé mercredi matin que son commandant Ibrahim Qubaisi avait été tué mardi par des frappes aériennes israéliennes sur la capitale libanaise, comme l’avait annoncé Israël plus tôt. Israël a déclaré que Qubaisi était à la tête des forces de missiles et de roquettes du groupe.
L’offensive israélienne menée depuis lundi matin a fait 569 morts, dont 50 enfants, et 1.835 blessés au Liban, a déclaré le ministre de la Santé Firass Abiad à la chaîne de télévision Al Jazeera Mubasher.
La nouvelle offensive contre le Hezbollah a alimenté les craintes d’une escalade du conflit entre Israël et le groupe palestinien Hamas à Gaza, qui dure depuis près d’un an, et qui pourrait déstabiliser le Moyen-Orient. La Grande-Bretagne a exhorté ses ressortissants à quitter le Liban et a annoncé qu’elle enverrait 700 soldats à Chypre pour aider ses citoyens à évacuer.
Le Conseil de sécurité de l’ONU a annoncé qu’il se réunirait mercredi pour discuter du conflit.
« Le Liban est au bord du gouffre. Le peuple libanais, le peuple israélien et les peuples du monde ne peuvent pas se permettre que le Liban devienne un autre Gaza », a déclaré le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres.
A l’ONU, qui tient cette semaine son Assemblée générale, le président américain Joe Biden a lancé un appel au calme. « Une guerre à grande échelle n’est dans l’intérêt de personne. Même si la situation s’envenime, une solution diplomatique est toujours possible », a-t-il déclaré.
Le ministre libanais des Affaires étrangères, Abdallah Bou Habib, a critiqué le discours de Biden, le qualifiant de « peu fort, peu prometteur » et a déclaré que les États-Unis étaient le seul pays « qui peut vraiment faire la différence au Moyen-Orient et à l’égard du Liban ». Washington est l’allié de longue date d’Israël et son plus grand fournisseur d’armes.
Les États-Unis « sont la clé… de notre salut », a-t-il déclaré lors d’un événement organisé à New York par le Carnegie Endowment for International Peace.
À Beyrouth, des milliers de personnes déplacées ayant fui le sud du Liban se sont réfugiées dans des écoles et d’autres bâtiments.
À l’Institut technique de Bir Hassan, des bénévoles ont apporté des bouteilles d’eau, des médicaments et d’autres fournitures aux nouveaux arrivants.
Dans une salle de classe, Matila, 11 mois, dormait sur un matelas tandis que les autres enfants se tenaient sur des chaises pour passer le temps en gribouillant sur un tableau blanc. Rima Ali Chahine, 50 ans, a déclaré que le refuge fournissait des couches, des pâtisseries et du lait aux enfants.
« C’est une énorme pression pour les adultes et les enfants. Ils sont épuisés et stressés. Ils n’arrivent pas à dormir », a-t-elle déclaré. « Les enfants, eux, vivent dans des conditions terribles. »
Tôt mercredi, une frappe israélienne a touché la ville balnéaire de Jiyyeh, à 75 kilomètres au nord de la frontière avec Israël, ont indiqué deux sources de sécurité.
Selon M. Bou Habib, un demi-million de personnes auraient été déplacées au Liban. Il a ajouté que le Premier ministre libanais espérait rencontrer des responsables américains au cours des deux prochains jours.
Les États-Unis et leurs collègues médiateurs, le Qatar et l’Égypte, n’ont jusqu’à présent pas réussi à négocier un cessez-le-feu dans la guerre qui dure depuis près d’un an à Gaza entre Israël et le Hamas, un allié du Hezbollah.
