La deuxième tête de série Aryna Sabalenka s’est qualifiée pour sa deuxième finale consécutive à l’US Open jeudi, surmontant une remontée en fin de match face à l’Américaine Emma Navarro 6-3, 7-6(2) au stade Arthur Ashe.
La finaliste de l’année dernière s’est appuyée sur sa puissance supérieure pour maîtriser Navarro, tête de série n°13, envoyant plus de 34 coups gagnants, et elle a conclu le match avec un smash aérien satisfaisant sur balle de match.
Navarro a éliminé la championne en titre Coco Gauff au quatrième tour, mais a été surclassée par la vétéran Sabalenka, même avec un public passionné qui l’encourageait.
Sabalenka, qui a offert en plaisantant une tournée de boissons gratuites au public s’il la soutenait dans sa quête de l’équipe nationale, a taquiné les fans après la victoire : « Maintenant vous m’encouragez, wow, c’est un peu tard. »
« Même si vous la souteniez, j’avais la chair de poule », a-t-elle déclaré. « C’est une excellente joueuse, une adversaire vraiment coriace. »
Navarro l’a battue sur dur en trois sets à Indian Wells cette année et la paire semblait prête à se livrer une autre grande bataille alors qu’elles échangeaient des breaks au début du premier set.
Cependant, la Biélorusse a calmé ses nerfs et a repris son élan dans le sixième jeu, obtenant le break critique avec un coup droit gagnant avant d’éteindre la chance de break de Navarro dans le septième avec un service irrécupérable.
Navarro s’est blessée au genou au milieu du deuxième set en poursuivant un tir et Sabalenka semblait prête à s’élancer vers la victoire lorsque l’Américaine l’a aidée à faire le break avec une erreur de revers au cinquième jeu.
Néanmoins, Navarro a refusé de se laisser faire sans combattre, appliquant une pression depuis la ligne de fond pour revenir au 10e jeu.
Sabalenka a fait un geste sarcastique du pouce vers le box de son entraîneur après avoir permis à Navarro de prendre l’avantage 2-0 grâce à une double faute au tie-break. Mais elle s’est mise au travail à partir de là, remportant un échange de 18 coups au filet en route vers la victoire.
