Le Japon a lancé mardi un vaisseau spatial sans équipage vers la lune martienne Phobos dans le cadre d’une mission destinée à devenir la première à collecter des échantillons de ce petit corps rocheux et à les renvoyer sur Terre pour analyse.
Le vaisseau spatial d’exploration des Lunes martiennes de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) a décollé à bord d’une fusée H3 avant l’aube depuis le centre spatial de Tanegashima, dans le sud-ouest du Japon.
Le vaisseau spatial devrait atteindre Mars en août 2027 et renvoyer les échantillons sur Terre en 2031. JAXA espère que la mission fera la lumière sur l’origine des deux lunes martiennes et approfondira notre compréhension des premiers stades du système solaire.
Phobos, la plus grande des deux lunes, tourne autour de Mars trois fois par jour. Il a une forme irrégulière avec des dimensions d’environ 27 km sur 22 km sur 18 km et orbite à environ 6 000 km au-dessus de la surface martienne.
JAXA vise à collecter au moins 10 grammes de matériau de la surface pour le retourner sur Terre pour analyse.
Il s’agit de la première mission interplanétaire de la fusée japonaise H3. Le lanceur phare du pays a connu un échec très médiatisé lors de son vol inaugural en 2023 lorsque son moteur du deuxième étage n’a pas réussi à s’allumer, mais il a depuis réalisé une série de lancements pour la plupart réussis.
