Le Japon abrite des dizaines de milliers de sanctuaires de toutes tailles, et le sanctuaire Yasukuni, au centre de Tokyo, est l’un des plus controversés.
Honorant 14 criminels de classe A reconnus coupables de la Seconde Guerre mondiale, le célèbre sanctuaire est depuis longtemps une source de frictions diplomatiques entre le Japon et ses voisins, notamment la Chine et la Corée du Sud.
Pourtant, le Premier ministre japonais Sanae Takaichi a envoyé samedi une offrande rituelle – une plante en pot sous son titre de Premier ministre – au sanctuaire lié à la guerre alors que commençait son festival d’automne de trois jours.
Takaichi, considéré par certains comme un fervent partisan de l’expansion militaire parmi les premiers ministres japonais d’après-guerre, avait visité le sanctuaire lors des fêtes de printemps et d’automne et le 15 août, jour anniversaire de la capitulation inconditionnelle du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale.
Ces dernières années, les visites au sanctuaire Yasukuni de dirigeants japonais et de hauts responsables du cabinet n’ont fait que mettre à rude épreuve les relations de Tokyo avec ses voisins asiatiques.
Le 15 août 2026, le ministère chinois des Affaires étrangères a officiellement déposé de sérieuses protestations après que Takaichi ait fait une offre monétaire et que certains membres de son cabinet aient visité le sanctuaire à l’occasion du 81e anniversaire de la capitulation du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale.
« C’est un affront à la justice historique, un défi aux normes fondamentales de la civilisation et une provocation contre l’ordre international d’après-guerre », avait alors déclaré le ministère.
Dans la foulée, le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a également publié une déclaration, soulignant que Séoul ne peut que déplorer le fait que les dirigeants responsables du Japon ont une fois de plus oublié l’histoire et répété des actes anachroniques en envoyant des offrandes ou en rendant hommage au sanctuaire.
Une version déformée de l’histoire
Face à l’indignation des victimes de l’agression japonaise en temps de guerre, les politiciens japonais cherchent souvent à minimiser la controverse, affirmant que « le sanctuaire Yasukuni n’est qu’un site shinto destiné à honorer et à consoler les esprits des morts ».
Pourtant, le site regorge de symboles étroitement liés au militarisme et à la guerre japonais.
Les bases de deux grandes lanternes en pierre du sanctuaire comportent des bas-reliefs illustrant les guerres du Japon, notamment la première guerre sino-japonaise de 1894-1895 (également connue sous le nom de guerre de Jiawu) et la répression des soulèvements indigènes dans la région chinoise de Taiwan sous la domination coloniale japonaise, les soulignant délibérément comme des « exploits » militaires japonais. Certaines de ces images ont même été imprimées sur des cartes postales.
Mais où est alors le deuil du sang et des larmes des innombrables civils asiatiques qui ont souffert de ces soi-disant exploits de l’armée japonaise ? Rien qu’en Chine, la guerre de 14 ans contre l’agression japonaise a fait plus de 35 millions de victimes militaires et civiles chinoises, selon les données.
Une autre ironie frappante est que Hideki Tojo, le criminel de guerre le plus atroce qui a servi comme premier ministre japonais entre 1941 et 1944 lors de l’agression japonaise en Asie, est consacré comme un « martyr Showa ».
C’est sous la direction de Tojo que le Japon a lancé son agression, au cours de laquelle des millions de personnes ont été sauvagement tuées à travers l’Asie. La guerre a rapidement englouti une grande partie de l’Asie de l’Est et du Sud-Est, poussant jusqu’à l’Inde sous contrôle britannique. Dans ces territoires occupés, les militaristes japonais ont lancé des massacres à grande échelle, imposé le travail forcé et provoqué une dévastation généralisée.
Tojo a été condamné à mort pour crimes de guerre par le Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient et exécuté par pendaison en 1948.
Sur les 14 criminels de guerre de classe A consacrés au sanctuaire, 13 ont été directement impliqués dans la guerre d’agression du Japon contre la Chine ou ont porté une responsabilité majeure dans l’élaboration et la mise en œuvre de sa politique d’invasion.
Dans son musée Yushukan, le passé de guerre du Japon est sans vergogne aseptisé : la conquête impériale est présentée comme une libération asiatique et les atrocités sont systématiquement écartées. Le massacre de Nanjing, où quelque 300 000 Chinois ont été tués, se résume à une brève série de poursuites contre des « soldats chinois déguisés en civil ». Le chemin de fer entre la Thaïlande et la Birmanie, en proie à la mort, est célébré simplement pour son utilité technique.
Contrairement à d’autres sites historiques du Japon, il n’y a pas de guides ou d’explications chinois ou coréens au sanctuaire Yasukuni. Certains forums japonais de droite ont même demandé que des documents en chinois et en coréen soient produits pour Yushukan, dans le but de persuader les visiteurs des deux pays d’accepter sa présentation spécifique de la soi-disant « histoire correcte » de la guerre.
Pourtant, parmi les visiteurs, il y en a qui reconnaissent l’indéniable vérité.
Dans le livre d’or de Yushukan, un message en anglais signé JD dit : « Je me sens très triste et préoccupé par le Japon et la perception japonaise de l’histoire. »
« Glorifier l’histoire militariste n’apportera pas une paix durable », a-t-il déclaré.
(Avec la contribution de Xinhua)
