Plus de deux mois après leur arrivée à la station spatiale chinoise, les trois astronautes de la mission spatiale Shenzhou-23 – Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan et Lai Ka-ying – sont tous en bonne condition physique et ont fait des progrès constants dans plusieurs expériences scientifiques spatiales, notamment une étude révolutionnaire sur la culture du riz multigénérationnelle en microgravité.
Le vaisseau spatial Shenzhou-23 a décollé le 24 mai, transportant des graines de riz et d’autres charges utiles scientifiques vers la Station spatiale chinoise. Après plus de deux mois de culture, les astronautes ont récolté le premier lot d’échantillons expérimentaux de riz.
L’expérience devrait devenir la première à cultiver deux générations successives de riz en orbite, permettant aux chercheurs d’effectuer deux cycles de vie complets de la culture en microgravité. L’étude devrait révéler comment une exposition prolongée à l’environnement spatial affecte la stabilité génétique du riz d’une génération à l’autre.
La Chine a mené la première expérience mondiale de culture de riz à cycle de vie complet dans l’espace en 2022. Au cours de cette mission, six graines de riz ont été cultivées à bord de la Station spatiale chinoise pendant 120 jours, produisant 59 graines cultivées dans l’espace de première génération qui ont été renvoyées sur Terre avec l’équipage de Shenzhou-14.
L’expérience actuelle utilise deux types de riz japonica, une variété connue pour son adaptabilité et son cycle de croissance de trois à quatre mois. Un groupe est constitué de graines ordinaires qui n’ont jamais quitté la Terre, tandis que l’autre provient de graines récoltées à bord de la station spatiale en 2022 et propagées par la suite sur trois générations après leur retour sur Terre.
Les chercheurs affirment que l’étude pourrait fournir un soutien théorique important à la production alimentaire in situ au-delà de la Terre – la capacité de faire pousser des cultures dans l’espace sans dépendre des missions de réapprovisionnement depuis la Terre. Une telle capacité est considérée comme essentielle pour la future exploration humaine de longue durée de l’espace lointain.
En médecine spatiale, les astronautes ont utilisé un équipement à ultrasons pour examiner les artères carotides, radiales et dorsales du pied. Les données soutiendront les études sur l’hémodynamique vasculaire et les effets à long terme de la microgravité sur la circulation sanguine.
L’équipage a également mené des expériences sur l’environnement lumineux de la station, en ajustant l’éclairage de la cabine et en évaluant les performances de l’équipage avant et après les changements afin de mieux comprendre comment les conditions d’éclairage affectent le bien-être psychologique et l’efficacité du travail dans l’espace.
Pour améliorer leur préparation opérationnelle, les astronautes ont suivi une formation programmée en matière d’intervention d’urgence, y compris des exercices d’évacuation dans des scénarios d’incendie simulés.
La surveillance médicale de routine s’est également poursuivie, l’équipage étant soumis à des électrocardiogrammes, des tests de vision, des mesures de pression intraoculaire et des examens rétiniens. Ils ont également mesuré la masse corporelle à l’aide d’un équipement spécialisé conçu pour la microgravité afin de suivre les changements physiologiques lors de vols spatiaux de longue durée.
De plus, les astronautes ont maintenu leur routine d’exercice quotidienne en utilisant des tapis roulants et d’autres équipements de fitness embarqués pour aider à contrer les effets de l’apesanteur prolongée.
