Les mathématiciens chinois Deng Yu et Wang Hong ont reçu les médailles Fields lors du Congrès international des mathématiciens 2026, qui s’est ouvert jeudi à Philadelphie, marquant la première fois que des ressortissants chinois remportent cet honneur prestigieux.
Lors de la cérémonie d’ouverture du congrès, qui s’est tenue au Pennsylvania Convention Center, l’Union mathématique internationale a annoncé que Deng avait remporté la médaille pour ses travaux sur les équations aux dérivées partielles (EDP), tandis que Wang avait remporté la médaille pour ses travaux sur l’analyse harmonique et la théorie des mesures géométriques.
Né en 1989 à Shenzhen, dans la province du Guangdong (sud de la Chine), Deng est actuellement professeur à l’Université de Chicago.
Avec ses collaborateurs, Deng a résolu ce que l’on appelle la formulation étroite du sixième problème de Hilbert, en dérivant une chaîne logique complète et mathématiquement rigoureuse reliant les systèmes de particules microscopiques à l’équation macroscopique de Boltzmann.
Le problème a été proposé par le mathématicien allemand David Hilbert en 1900 et est resté irrésolu pendant 125 ans. Au cœur de ce projet se trouve le défi consistant à établir une base axiomatique rigoureuse pour les lois fondamentales de la physique.
« C’est un grand honneur de voir mon nom inscrit en hommage à tous ces grands mathématiciens que j’ai toujours admirés », a déclaré Deng lors d’une conférence de presse après la cérémonie. « C’est une reconnaissance très importante de moi-même, de mon travail avec des collaborateurs et du domaine des PDE et aussi de la probabilité que je représente. »
« En gros, ce que j’ai fait avec mes collaborateurs consiste essentiellement à relier la description microscopique des choses, de l’univers, à la description macroscopique », a-t-il ajouté.
Né en 1991 à Guilin, dans la région autonome Zhuang du Guangxi, dans le sud de la Chine, Wang est actuellement professeur à l’Institut des hautes études scientifiques en France et au Courant Institute de l’Université de New York.
Avec ses collaborateurs, Wang a résolu la conjecture tridimensionnelle de Kakeya, un problème qui interpellait les mathématiciens depuis plus d’un siècle.
La conjecture peut être visualisée en imaginant une « aiguille infiniment fine » tournant dans toutes les directions possibles dans l’espace et en se demandant quel volume est nécessaire pour contenir son chemin. Les travaux de Wang ont non seulement résolu un problème mathématique vieux d’un siècle, mais ont également fourni un nouveau cadre analytique qui pourrait avoir des implications dans des domaines tels que le radar, la télédétection et le traitement du signal, où l’interaction des paquets d’ondes est importante.
« Cela signifie beaucoup pour moi et aussi pour mes autres collaborateurs », a déclaré Wang. Elle se souvient avoir appris la nouvelle que Terence Tao avait reçu la médaille Fields alors qu’elle était lycéenne. « J’étais assez excité (à l’époque). Donc je suis aussi excité aujourd’hui. »
Wang travaille en analyse harmonique et en théorie des mesures géométriques. « Un problème qui réside dans les deux domaines est la conjecture de Kakeya… J’ai l’impression de combiner les méthodes des deux domaines précédents », a-t-elle déclaré.
Les réalisations des deux mathématiciens ont également suscité de nombreux éloges de la part de la communauté internationale.
Le président français Emmanuel Macron a appelé Wang pour la féliciter d’avoir remporté la médaille Fields.
« Je voulais personnellement vous appeler pour vous féliciter de cette merveilleuse nouvelle. C’est vraiment remarquable », a déclaré Macron. « Je crois que cette reconnaissance, cette médaille Fields qui vous est décernée, témoigne de vos réalisations et de vos recherches. C’est un honneur que vous méritez vraiment.
« Wang Hong et Deng Yu sont tous deux des érudits extrêmement remarquables et leurs réalisations sont incontestables », a déclaré Shing-Tung Yau, mathématicien renommé et premier médaillé Fields d’origine chinoise. Il a noté que même si leurs parcours diffèrent, ils démontrent ensemble la tendance à l’intégration interdisciplinaire, qui devient de plus en plus une force clé pour faire progresser les mathématiques.
« Les deux lauréats ont franchi les étapes les plus importantes de leur éducation en Chine. Leurs réalisations exceptionnelles sont une preuve évidente que la position de la Chine dans la communauté mathématique mondiale devient de plus en plus importante », a déclaré le médaillé Fields Efim Zelmanov.
Zhang Jiping, académicien de l’Académie chinoise des sciences, a décrit ces prix comme une avancée historique pour les mathématiques chinoises. « C’est la première fois que des mathématiciens chinois reçoivent la médaille Fields, la plus haute distinction décernée par la communauté mathématique internationale. Il s’agit d’une étape importante dans l’histoire des mathématiques en Chine », a déclaré Zhang.
Il y a au total quatre lauréats de la médaille Fields cette année. Les deux autres sont John Pardon, un mathématicien américain de l’Université de Stony Brook, et Jacob Tsimerman, un mathématicien canadien de l’Université de Toronto.
La médaille Fields est un prix mathématique international de premier plan décerné tous les quatre ans à deux à quatre jeunes chercheurs de moins de 40 ans en reconnaissance de leurs réalisations mathématiques exceptionnelles dans des travaux existants et de leurs promesses de réalisations futures.
(Avec la contribution de Xinhua)
