Les tensions se sont fortement intensifiées lundi dans le Golfe lorsque les États-Unis ont lancé une opération militaire visant à rouvrir le détroit d’Ormuz, stratégiquement vital, provoquant des représailles iraniennes et des attaques de missiles et de drones contre les Émirats arabes unis (EAU).
L’armée américaine a déclaré avoir détruit six petits bateaux iraniens et intercepté plusieurs missiles de croisière et drones tirés par Téhéran, alors que Washington cherchait à sécuriser les voies de navigation à travers cette voie navigable étroite. Cependant, l’agence de presse semi-officielle iranienne Tasnim, citant un haut responsable militaire, a nié qu’un navire iranien ait été coulé.
Le président américain Donald Trump a lancé l’opération, baptisée « Projet Liberté », dans le cadre des efforts visant à rétablir la navigation dans le détroit, que l’Iran a effectivement fermé après le déclenchement du conflit avec les États-Unis et Israël le 28 février.
L’amiral Brad Cooper, chef du commandement central américain, a déclaré que des hélicoptères américains, notamment des avions Apache et MH-60 Seahawk, avaient heurté des bateaux iraniens au cours de l’opération. Il a souligné que le Pentagone fournissait « plusieurs niveaux » de protection aux navires commerciaux, plutôt que des escortes navales directes.
« Si vous escortez un navire, vous jouez en tête-à-tête. Je pense que nous avons un bien meilleur dispositif défensif dans ce processus, où nous avons plusieurs niveaux comprenant des navires, des hélicoptères, des avions, un système d’alerte précoce aéroporté et une guerre électronique », a déclaré Cooper.
Cette opération marque la dernière tentative de Washington pour contrer les perturbations de l’approvisionnement énergétique mondial. Avant le conflit, environ un cinquième des expéditions mondiales de pétrole et de gaz naturel liquéfié transitaient par le détroit. L’armée américaine a exhorté les navires à reprendre leur transit malgré les menaces iraniennes, même si des navires d’au moins 87 pays restent bloqués dans le Golfe.
Le même jour, un navire sud-coréen a été touché par une explosion dans le détroit. Trump a ensuite suggéré dans une publication sur les réseaux sociaux que le navire ne faisait pas partie de l’opération américaine et qu’il devrait envisager de se joindre aux efforts menés par les États-Unis pour assurer un passage sûr.
Les forces iraniennes ont déclaré avoir mené des actions d’avertissement contre un destroyer américain qui s’approchait du détroit. Selon un communiqué militaire, les unités navales iraniennes ont tiré des coups de semonce – notamment des missiles de croisière, des roquettes et des drones – après que le navire américain ait ignoré les premiers avertissements.
Le commandement central américain a déclaré qu’aucun navire américain n’avait été touché, ajoutant plus tard qu’un destroyer lance-missiles de la marine américaine avait traversé avec succès le détroit et opérait désormais dans le Golfe pour aider les navires bloqués. Deux navires commerciaux battant pavillon américain auraient également traversé la voie navigable en toute sécurité.
Le Corps des Gardiens de la révolution islamique iranien a toutefois rejeté les affirmations américaines selon lesquelles les navires commerciaux avaient repris le passage, affirmant qu’aucun navire n’avait traversé le détroit ces dernières heures.
Alors que la confrontation s’intensifiait, les Émirats arabes unis ont signalé avoir été la cible d’attaques de missiles et de drones. Les autorités émiraties ont déclaré que les systèmes de défense aérienne avaient intercepté 12 missiles balistiques, trois missiles de croisière et quatre drones lancés depuis l’Iran. Plus tôt, le bureau des médias de Fujairah des Émirats arabes unis a déclaré qu’un incendie s’était déclaré dans la zone industrielle pétrolière de Fujairah à la suite d’une attaque iranienne, blessant trois personnes.
Il s’agit du premier incident de ce type aux Émirats arabes unis depuis le cessez-le-feu temporaire entre les États-Unis et l’Iran le 8 avril.
Le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis a condamné ces frappes comme une « escalade dangereuse » et un « acte d’agression inacceptable », affirmant le « droit plein et légitime » du pays de répondre.
Les médias d’État iraniens, citant une source militaire de haut rang, ont déclaré que Téhéran n’avait aucune intention planifiée de frapper les installations pétrolières des Émirats arabes unis, accusant « l’aventurisme militaire américain » – la création « d’un passage permettant aux navires de passer illégalement par les passages interdits du détroit d’Ormuz » – d’avoir provoqué la situation.
Tasnim a ensuite cité une source bien informée avertissant que si les Émirats arabes unis prenaient une mesure « imprudente », tous leurs intérêts pourraient devenir des cibles légitimes.
Wang Jin, directeur du Centre d’études stratégiques de l’Université du Nord-Ouest en Chine, affirme que les États-Unis ne disposent pas d’une voie opérationnelle claire pour rouvrir le détroit en toute sécurité. Washington pourrait s’appuyer fortement sur la force militaire pour faire passer les navires – une stratégie qui comporte des risques importants, notamment la possibilité d’un nouveau conflit à grande échelle et le risque que les navires commerciaux soient pris entre deux feux.
