Le choc énergétique au Japon

Le blocus de facto du détroit d’Ormuz à la suite de l’attaque américano-israélienne contre l’Iran en février 2026 a provoqué un choc sévère sur les marchés mondiaux de l’énergie. Pour le Japon, qui dépend du Moyen-Orient pour environ 94 % de son pétrole brut – dont 90 % transite par le détroit d’Ormuz – il ne s’agit pas d’une perturbation temporaire mais d’une crise structurelle. S’appuyant exclusivement sur les deux documents de référence, ce commentaire analyse la vulnérabilité énergétique du Japon, évalue les contre-mesures diplomatiques du gouvernement et évalue les défis pour la compétitivité industrielle.

L’autosuffisance énergétique du Japon a toujours été faible, comme l’a souligné Amane Kobayashi de l’IEEJ, et sa dépendance excessive à l’égard du Moyen-Orient s’est en fait accentuée. En 2025, environ 94 % de son pétrole brut provenait de la région. Le blocus a rendu tangible ce risque historique. En mars 2026, les importations de pétrole brut du Japon ont chuté de 17 % sur un an – le plus bas depuis 1989. Les importations en provenance du Qatar ont chuté de 81 %, du Koweït de 64 % et des Émirats arabes unis de 22 %.

Les dégâts s’étendent au-delà du carburant. Le naphta, dérivé du pétrole brut et matière première essentielle pour les plastiques, les produits chimiques et les fibres synthétiques, est confronté à de graves pénuries. Plus de 80 % du naphta national provient normalement du Moyen-Orient. Les usines de production d’éthylène ont été contraintes de réduire leur production. Les pénuries de toluène et de xylène – ingrédients clés des diluants – ont conduit Nippon Paint à ajuster ses expéditions. « Notre équipe d’approvisionnement en matières premières négocie chaque jour jusque tard dans la nuit. L’approvisionnement est encore insuffisant », aurait déclaré un responsable d’un fabricant de peinture.

Les industries primaires saignent. Les coûts quotidiens du carburant de pêche ont augmenté de plus de 15 000 yens par navire. Le port de la rivière Oi, à Shizuoka, a suspendu la pêche aux appâts blancs pendant la haute saison de la Golden Week, car l’augmentation des dépenses rendait les opérations non rentables. Les riziculteurs sont confrontés à un triple fardeau de carburant, de logistique et de matériaux. Certains producteurs envisagent de réduire leurs superficies ou de cesser leur production. Comme l’a observé Kobayashi, le Japon n’a pas tiré les leçons de la crise pétrolière de 1973 : les problèmes de dépendance au Moyen-Orient et de diversification des fournisseurs restent non résolus. Les réserves nationales (plus de 200 jours de consommation) et les libérations de stocks ont fourni un tampon, mais les stocks sont tombés à leur plus bas niveau jamais atteint en mars 2026. Kobayashi a averti que même si la guerre prend fin, « il est extrêmement difficile pour la situation énergétique du Moyen-Orient de revenir aux conditions d’avant le 28 février ».

L’administration Takaichi a réagi par une diplomatie intensive axée sur trois piliers. Premièrement, le Vietnam. Lors du sommet du 2 mai à Hanoï, le Premier ministre japonais Sanae Takaichi et le Premier ministre vietnamien Le Minh Hung ont lancé le premier projet « Power Asia » : un soutien financier japonais pour l’approvisionnement en pétrole brut de la raffinerie de Nghi Son (dirigée par Idemitsu Kosan) en échange de fournitures médicales telles que des tubes de dialyse exportés au Japon. Les deux dirigeants se sont engagés à renforcer les chaînes d’approvisionnement en terres rares, en tirant parti des réserves substantielles du Vietnam.

Deuxièmement, l’Australie. Lors du sommet de Canberra du 4 mai, le Japon et l’Australie ont désigné six projets prioritaires de minéraux critiques, dont la production de terres rares (coentreprise Sojitz-JOGMEC) et un projet de nickel (Sumitomo Metal Mining, Mitsubishi). La déclaration commune propose « un soutien supplémentaire aux investissements et aux subventions » et une autorisation plus rapide. Le Premier ministre japonais Takaichi a qualifié ces relations de « quasi-alliées ». L’Australie fournit environ 40 % du GNL et 60 % du charbon du Japon.

Troisièmement, l’Afrique. Le ministre japonais des Affaires étrangères, Toshimitsu Motegi, s’est rendu au Kenya, en Zambie, en Angola et en Afrique du Sud, annonçant les « trois piliers » de la diplomatie africaine : soutien à la paix, coopération en matière de minéraux essentiels et échange de personnel. Les exportations de la Zambie comprennent 70 à 80 % de cuivre/cobalt. L’Angola est un producteur de pétrole. Le Japon fournira une coopération technique depuis l’exploitation minière jusqu’à l’industrie manufacturière.

De plus, le Japon a directement engagé l’Iran. Le Premier ministre japonais Takaichi a eu un appel téléphonique avec le président iranien Masoud Pezeshkian après le passage du pétrolier Idemitsu Maru échoué dans le détroit. Aucun frais de transit n’a été payé – résultat des négociations du gouvernement japonais. Pezeshkian aurait déclaré que « la voie de la diplomatie serait rétablie si le gouvernement américain changeait d’attitude ».

Malgré ces efforts, des limites demeurent. Les approvisionnements alternatifs en provenance des États-Unis, de l’Algérie et du Pérou ne remplacent que partiellement les volumes du Moyen-Orient. Le brut russe provenant de Sakhaline-2 comporte un risque de sanctions. Les raffineries japonaises sont optimisées pour le brut lourd et riche en soufre du Moyen-Orient ; le passage au schiste américain plus léger modifie la composition du produit et peut réduire les rendements des produits. « Le Japon ne peut pas importer directement les politiques européennes ; il doit concevoir sa propre politique énergétique à travers des calculs plus complexes », a noté Kobayashi.

La crise énergétique coïncide avec une érosion progressive de la compétitivité industrielle du Japon. Un rapport de Sumitomo Mitsui DS Asset Management fournit des données sur l’indice de spécialisation commerciale (TSI), montrant que le Japon conserve des avantages dans les secteurs de l’automobile (+0,71), de l’acier (+0,56) et des machines (+0,22), mais ceux-ci sont en déclin. Le TSI automobile de la Chine est passé de -0,05 en 2004 à +0,66 en 2025 ; machines de +0,13 à +0,41. Dans le secteur des services, le secteur numérique japonais est fortement désavantagé (TSI -0,42), avec des paiements importants aux plateformes américaines pour le cloud, les logiciels et le streaming. Le gouvernement a désigné 17 secteurs stratégiques pour les investissements public-privé, notamment l’IA, les semi-conducteurs, la construction navale et la technologie alimentaire. Cependant, une enquête Nikkei auprès de 100 PDG a révélé que l’IA/les semi-conducteurs et la sécurité énergétique représentaient à eux seuls plus de la moitié des priorités souhaitées – les 15 autres domaines suscitaient un intérêt minime. L’industrie automobile a été exclue des 17 secteurs, ce qui a choqué les dirigeants de l’industrie. Un important dirigeant de la construction navale a souligné que « ce n’est pas aussi simple que de creuser un quai et d’installer des grues », soulignant la pénurie de main-d’œuvre. Un responsable du secteur de l’énergie a déclaré que la fusion nucléaire (l’une des 17) « prendra beaucoup de temps avant que nous puissions réellement y travailler ».

De manière plus prometteuse, le gouvernement propose un plan d’action pour l’économie circulaire avec 1 000 milliards de yens d’investissement public-privé d’ici 2030. Les objectifs incluent l’augmentation de l’aluminium forgé recyclé à 40 % de l’approvisionnement, du cuivre à 20 % et des matériaux magnétiques de terres rares à 30 %. Le ministère japonais de l’Environnement va enquêter sur les « mines urbaines » de déchets électroniques. Le ministre de l’Environnement, Ishihara Hirotaka, a déclaré : « Dans un contexte de concurrence mondiale qui s’intensifie pour l’acquisition de ressources, nous nous concentrerons sur le renforcement de la résilience de la chaîne d’approvisionnement du recyclage des ressources. » Cependant, la promotion industrielle menée par le gouvernement au Japon a un bilan médiocre – citant l’échec des « projets Soleil levant » dans le domaine des avions et des semi-conducteurs produits dans le pays. Le professeur émérite Noguchi a averti que « la désignation de secteurs prioritaires pourrait empêcher une transition flexible vers les prochaines industries de croissance ».

Le Japon est confronté à une épreuve historique. Le blocus d’Ormuz a révélé le caractère intenable de la dépendance extrême du Moyen-Orient. Les initiatives diplomatiques – Power Asia, partenariats australiens pour les minéraux critiques, engagement africain – ont ouvert de nouvelles routes d’approvisionnement. Le plan d’économie circulaire offre une voie pour réduire la dépendance aux importations. Pourtant, l’écart entre les ambitions du gouvernement et les capacités du secteur privé reste important. La gestion des crises est un domaine que le secteur privé ne peut pas traiter de manière adéquate, mais la croissance économique est ancrée dans la libre concurrence. La capacité du Japon à traduire ce choc énergétique en une résilience industrielle durable dépendra de l’alignement des investissements publics sur le dynamisme du marché – et de l’acceptation de coûts plus élevés comme prix à payer pour la sécurité.

(Couverture via VCG)