Dans les coins tranquilles du Collège des Arts de l’Université du Sichuan, Li Wenyu, professeur agrégé et directeur de l’animation, pratique une forme rare d’« alchimie moderne ». Alors que l’industrie mondiale de l’animation se dirige vers la perfection numérique, Li se retire dans la « chaleur du fait main » – un espace cinématographique où l’encre, le papier et les souvenirs personnels se confondent.
Son premier long métrage d’animation, « Une histoire de feu » (Ran Bi Wa), est bien plus qu’une simple adaptation d’un ancien mythe des Qiang, un groupe ethnique vivant dans les régions montagneuses du sud-ouest de la Chine ; c’est un « vaisseau de mémoire » qui respire l’âme contemporaine.
Tout comme Prométhée dans la mythologie grecque, la légende originale Qiang raconte l’histoire de Ranbiwa, un singe élevé par une ancienne tribu humaine, qui se lance dans un périlleux voyage vers la Montagne Sainte à la recherche du feu. Grâce à cette quête, il subit une renaissance semblable au nirvana, pour finalement devenir humain.
Bien que le film soit enraciné dans ce folklore ethnique, son noyau émotionnel est profondément personnel. Li a introduit un personnage vital introuvable dans le mythe original : un loup nommé « Doggie » pour accompagner Ranbiwa dans son odyssée. Ce personnage est un hommage à son chien bien-aimé, Dove, qui était son « compagnon constant » lorsqu’il a déménagé pour la première fois à Chengdu en 2008. En intégrant ces échos privés dans un conte ancien, Li transforme une légende ethnique en une histoire universelle de croissance et de camaraderie.
Pour Li, l’animation dessinée à la main concerne la « trace humaine », les empreintes digitales visibles laissées sur un manuscrit qui préservent le processus créatif lui-même. C’est un « récipient pour les souvenirs personnels » et une extension « touchée par l’homme » de la vie elle-même. Alors que « Une histoire de feu » (Ran Bi Wa) sortira en salles en avril prochain, cela rappelle que les histoires les plus profondes sont souvent celles qui portent la « touche humaine » de leur créateur.
Animateur Li Wenyu : Réinventer une ancienne légende des Qiang avec une animation à l’encre
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