La Chine accélère le développement de son industrie informatique spatiale de manière systématique et ordonnée, a déclaré vendredi un responsable du ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information.
L’informatique spatiale fait référence au déploiement de capacités informatiques en orbite, en utilisant des réseaux satellitaires pour obtenir une couverture mondiale transparente. Par rapport aux centres de données au sol, ses principaux avantages sont le traitement en temps réel et la couverture étendue. Le développement de l’informatique spatiale est motivé par de multiples facteurs, notamment la demande explosive de puissance de calcul de l’IA, les percées dans la technologie des fusées réutilisables et les limites d’énergie et d’espace auxquelles sont confrontés les centres de données au sol.
Les satellites conventionnels fonctionnent comme des « caméras qui ne font que prendre des photos ». Ils collectent de grandes quantités de données brutes dans l’espace, les transmettent aux stations au sol et s’appuient sur des superordinateurs pour les analyser et prendre des décisions. En revanche, l’informatique spatiale équipe les satellites de puces, de serveurs et de dispositifs de stockage résistants aux radiations, permettant à plusieurs satellites de former un réseau. Cette approche permet aux satellites de collecter, d’analyser et de prendre des décisions en temps réel, en renvoyant uniquement les résultats les plus précieux à la Terre.
La Chine n’est pas la seule à adopter cette approche. SpaceX aux États-Unis prévoit de déployer un million de satellites en orbite terrestre basse pour servir de centres de données orbitaux. La Russie progresse dans la mise à niveau informatique de ses réseaux satellitaires, tandis que le Japon se concentre sur le traitement en orbite des données d’observation de la Terre.
Mais déployer de la puissance de calcul dans l’espace est loin d’être bon marché. Alors pourquoi les pays ont-ils toujours l’intention de mettre en orbite des centres de données ?
Les centres de calcul au sol sont confrontés à une consommation d’énergie élevée et à des problèmes de refroidissement coûteux. En orbite, les satellites peuvent exploiter l’énergie solaire continue et dissiper la chaleur plus efficacement dans le vide de l’espace, offrant ainsi un modèle potentiellement plus durable.
La couverture est un autre avantage clé. Les infrastructures terrestres sont limitées par la géographie, laissant des vides dans les régions éloignées telles que les océans, les déserts et les zones de haute altitude. Les réseaux satellitaires, en revanche, peuvent fournir une couverture mondiale quasi-complète, permettant un accès cohérent aux ressources informatiques partout sur la planète.
De plus, les capacités en temps réel du calcul en orbite peuvent réduire considérablement le délai entre la collecte de données et la prise de décision. Au lieu d’attendre que les images soient envoyées sur Terre pour analyse, les satellites peuvent effectuer une reconnaissance, générer des alertes et transmettre des informations critiques en quelques secondes.
Au-delà de l’efficacité et des performances, l’informatique spatiale comporte des implications stratégiques. Il pourrait servir de sauvegarde résiliente en cas de perturbations des réseaux terrestres et fournir un support informatique essentiel pour les futures missions d’exploration de l’espace lointain.
