Des scientifiques du nord-ouest de la Chine libèrent des « graines » de terre dans des zones désertiques arides pour former des croûtes biologiques artificielles, dans le cadre des efforts visant à stabiliser les dunes et à créer une base appropriée pour la croissance future des plantes, selon le China Science Daily.
La « graine » est un inoculum solide de cyanobactéries, une application biotechnologique de cyanobactéries cultivées pour restaurer les sols dégradés et améliorer la fertilité agricole, développée par la Station de recherche et d’expérimentation du désert de Shapotou, l’Institut nord-ouest de l’éco-environnement et des ressources de l’Académie chinoise des sciences. Cela peut réduire le temps nécessaire à la fixation du sable du désert d’un effort d’un siècle à un délai réalisable de trois ans.
« Si vous répandez ces graines à la surface du désert, des croûtes de sol se formeront lorsqu’elles seront exposées aux précipitations », a expliqué Zhao Yang, directeur adjoint de la station de Shapotou.
Les cyanobactéries prospéraient dans les boîtes de Pétri, mais une fois transplantées dans la nature, elles disparaissaient complètement en moins d’une semaine, car les grains de sable mobiles finissaient par déchirer le délicat biofilm des cyanobactéries, a expliqué Zhao.
Inspiré par les précipitations naturelles, Zhao a essayé la pulvérisation sous pression. Grâce à cette méthode, des cyanobactéries ont été injectées dans les interstices entre les grains de sable, réduisant ainsi le temps de formation de la croûte de 15 ans dans des conditions naturelles à seulement un ou deux ans, atteignant un taux de survie de plus de 60 pour cent.
Cette méthode évite non seulement la déshydratation causée par la lumière directe du soleil, mais exploite également la capacité de rétention d’eau inhérente à la couche de sable.
Cependant, l’équipe a constaté que l’équipement de pressurisation dépendait de l’électricité et des routes accessibles, ce qui rendait sa mise en œuvre impossible dans certaines zones. « Certains endroits sont inaccessibles aux véhicules, ce qui rend la méthode de pulvérisation irréalisable », a expliqué Zhao.
Pour promouvoir l’application de cette technique à des zones désertiques plus vastes et parvenir à son utilisation à grande échelle, l’équipe de recherche a transformé des croûtes cyanobactériennes en « graines » solides pour faciliter le transport et le semis.
L’équipe a expérimenté le mélange d’une solution de cyanobactéries avec de la matière organique et de fines particules dans des proportions spécifiques pour créer un inoculum pâteux. « Le processus est similaire au mélange du ciment, nécessitant le rapport et la méthode d’agitation optimaux », a déclaré Zhao.
« L’inoculum solide a non seulement surmonté les limites de la méthode de pulvérisation, mais a également grandement amélioré la faisabilité d’une promotion à grande échelle », a ajouté Zhao.
Actuellement, leur inoculum solide a été incorporé dans le nouveau programme de brise-vent des Trois Nord, avec 80 000 à 100 000 mu (environ 5 333,33 à 6 666,67 hectares) de désert à réhabiliter au cours des cinq prochaines années.
Cette réalisation innovante a permis une avancée majeure dans le contrôle de la désertification, offrant une solution chinoise pour la gestion mondiale de la désertification.
