Lorsque la nuit tombe sur Harbin Ice and Snow World, d’imposantes sculptures de glace brillent de lumières éblouissantes, projetant des couleurs sur le terrain enneigé. Les visiteurs glissent sur des toboggans de glace de 500 mètres, les rires et les acclamations se mélangent à la musique disco percutante, tandis que la vapeur s’élève des tasses de boissons chaudes et que l’air glacial scintille sous les lumières. Le parc regorge de mouvements, de sons et de couleurs, un terrain de jeu hivernal en pleine effervescence.
Les familles, les amis et les voyageurs solitaires de toute la Chine et du monde entier – de la Russie à l’Europe en passant par l’Amérique latine et l’Asie du Sud tropicale – remplissent le parc d’enthousiasme. Ils dévalent des toboggans, posent à côté de sculptures scintillantes et participent à des jeux sur la glace, créant une scène vivante et joyeuse où les plaisirs hivernaux deviennent une expérience partagée.
Harbin est devenue bien plus qu’une destination hivernale. Le soir du Nouvel An dernier, CNN a choisi comme l’un de ses sites de diffusion internationale de communiquer en direct avec les journalistes sur place pour partager l’éblouissant spectacle hivernal chinois avec le public du monde entier. Le message était clair : le tourisme de glace et de neige en Chine attire l’attention du monde entier.
Dans le nord-est de la Chine, les vieilles habitudes hivernales sont en train de disparaître avec la tendance en vogue du tourisme hivernal. Autrefois, les habitants plaisantaient sur les « mao dong », qui se recroquevillaient à l’intérieur comme des chats pour échapper au froid de l’hiver. Aujourd’hui, la scène est complètement différente.
Dans des villes comme Harbin et Shenyang, même lorsque les températures descendent en dessous de moins 20 degrés Celsius (moins 4 degrés Fahrenheit), les champs de neige et les patinoires grouillent de monde. Les places publiques et les rues commerçantes sont animées jusque tard dans la nuit. Les habitants et les visiteurs patinent, font de la luge et se promènent dans la neige, profitant pleinement de l’hiver comme d’une saison d’énergie, de joie et de célébration.
Celui de Pékin est un autre exemple brillant. Avec une histoire remontant aux jeux de glace impériaux il y a des siècles, les lacs gelés accueillent désormais les patineurs de tous âges, y compris de nombreux visiteurs étrangers qui glissent sur la glace en profitant d’une tradition vieille de plusieurs siècles transposée de manière vibrante dans les temps modernes. Ici, les plaisirs de l’hiver relient l’histoire, la culture et la curiosité mondiale.
Le boom de la glace et de la neige en Chine ne concerne pas seulement le tourisme. Il alimente toute une industrie dans toute la Chine. Les skieurs et les amateurs de sports de glace ont besoin de chaussures spécialisées, de skis, de patins à glace, d’équipements de protection, de vêtements et d’équipements de location, alimentant ainsi la fabrication, la vente au détail et les services. Les snowparks nécessitent des moniteurs, de la gestion des stations et de la logistique, tandis que les hôtels, les transports et les restaurants prospèrent grâce aux visiteurs hivernaux.
Dans la province, de nouveaux domaines skiables sont apparus ces dernières années après que Zhangjiakou a accueilli ensemble les Jeux olympiques d’hiver de 2022 avec Pékin. Même aux confins du Xinjiang, nichés près des monts Tianshan, de nouveaux snowparks attirent les aventuriers hivernaux en quête de nouvelles pistes et d’expériences. Cette expansion démontre que le tourisme de glace et de neige n’est plus une activité saisonnière. Il s’agit d’une économie hivernale intégrée qui s’étend à travers le nord de la Chine.
Le tourisme de glace et de neige donne également vie à la culture. Dans la province du Jilin, les visiteurs assistent à la pêche hivernale sur la glace épaisse, s’essayant à des techniques ancestrales aux côtés des pêcheurs locaux. C’est un spectacle participatif, mêlant patrimoine, travail d’équipe et pur plaisir.
Pour les visiteurs internationaux, l’expérience va au-delà du tourisme. Les touristes russes affluent à Harbin pour son ampleur et sa variété. Les Asiatiques du Sud-Est s’émerveillent lors de leurs premières aventures dans la neige. Européens et Américains se réjouissent de découvrir des coutumes hivernales qu’ils n’ont jamais rencontrées. À Pékin, les étrangers qui se joignent aux foules de patineurs sur Shichahai ressentent les échos de siècles de culture de la glace dans chaque glisse et chaque rotation.
Une croissance rapide entraîne des défis. Certains nouveaux domaines skiables et attractions hivernales doivent encore répondre à des normes de sécurité et de service. La location de matériel, les cours et la gestion du complexe varient considérablement en qualité.
Les régulateurs locaux du tourisme et du marché interviennent pour renforcer la surveillance et élever les normes du secteur, garantissant ainsi que le tourisme hivernal se développe de manière durable plutôt que de culminer et de disparaître après une seule saison.
Certains ont mis en place des services de navette gratuits vers les snowparks populaires, mis en place des stations de boissons chaudes et des aires de repos pour améliorer le confort des visiteurs et surveillent de près les prix pour éviter les surcharges pendant les périodes de pointe. Ces mesures visent à créer une expérience plus sûre et plus agréable pour les visiteurs nationaux et internationaux.
L’histoire du tourisme hivernal en Chine ne se limite pas à la neige et à la glace. Il s’agit de joie, de culture et de connexion mondiale. Partout au pays, l’hiver est passé d’une situation à supporter à une saison de plaisir, attirant de plus en plus l’attention internationale et transformant les paysages froids en lieux de célébration.
Aujourd’hui, les sports de glace et de neige ne sont plus réservés aux sportifs professionnels ou à quelques villes du Nord. Dans toute la Chine, les enfants et les familles bénéficient désormais d’un meilleur accès aux activités hivernales, certaines régions introduisant des vacances d’hiver pour encourager la participation des étudiants au ski, au patinage et à d’autres sports de glace et de neige. Ce qui était autrefois une activité de niche est devenu largement accessible, transformant les sports d’hiver en un véritable mouvement national.
Derrière cette transformation se cache un changement plus large. Depuis la candidature réussie de la Chine pour accueillir les Jeux olympiques d’hiver de 2015 jusqu’aux Jeux d’hiver de Pékin en 2022, la participation aux sports de glace et de neige a atteint plus de 300 millions de personnes, dépassant de loin l’objectif initial de 100 millions.
Lorsque les vents sibériens soufflent sur le nord de la Chine, ils transportent bien plus que du gel. Ils sont porteurs de rires, d’un nouvel élan pour la croissance économique et d’un enthousiasme renouvelé pour l’hiver qui invite les visiteurs du monde entier à vivre l’expérience, à en profiter et à revenir pour en savoir plus.
