Le chef de la NASA, Jared Isaacman, a exclu samedi un lancement en mars d’Artemis II – la première mission de survol en équipage vers la Lune depuis plus de 50 ans – en invoquant des problèmes techniques.
Les travailleurs ont détecté un problème avec le flux d’hélium vers l’énorme fusée SLS (Space Launch System), qui « ne tiendra pas compte de la fenêtre de lancement de mars », a déclaré Issacman dans un article sur X.
« Je comprends que les gens soient déçus par cette évolution. Cette déception est surtout ressentie par l’équipe de la NASA, qui a travaillé sans relâche pour préparer ce grand projet », a déclaré Isaacman.
« Dans les années 1960, lorsque la NASA a réalisé ce que la plupart pensaient impossible et ce qui n’a jamais été répété depuis, il y a eu de nombreux revers. »
L’imposante fusée SLS et le vaisseau spatial Orion seront ramenés dans le bâtiment d’assemblage des véhicules du Kennedy Space Center en Floride pour enquêter sur les problèmes techniques et effectuer les réparations nécessaires, a noté Isaacman, ajoutant qu’un briefing complet suivrait dans les prochains jours.
La NASA avait précédemment fixé au 6 mars la date de lancement la plus rapprochée possible après l’achèvement jeudi d’une répétition de tests clés pour la fusée SLS de l’agence.
La très attendue mission Artemis II, qui devrait durer environ 10 jours, enverra trois Américains et un Canadien effectuer un vol autour de la Lune.
Même si l’on espérait à la fin de l’année dernière qu’Artemis II pourrait être lancé dès février, le programme a connu plusieurs retards.
La mission Artemis I sans équipage, initialement prévue pour 2021, a finalement été lancée en novembre 2022 après de multiples reports et deux tentatives de lancement ratées.
Plus récemment, des problèmes techniques survenus début février – notamment une fuite d’hydrogène liquide – ont forcé la fin anticipée d’une soi-disant répétition générale humide pour le lancement d’Artemis II.
Après Artemis II, la NASA prévoit de faire progresser la mission d’atterrissage lunaire habité Artemis III pour emmener les astronautes sur la surface lunaire. Cependant, l’atterrisseur lunaire destiné à cette mission est encore en développement.
Ce serait un grand pas en avant pour que les Américains remettent le pied sur la surface lunaire, un objectif annoncé par le président américain Donald Trump lors de son premier mandat.
La NASA considère le programme Artemis comme un tremplin essentiel pour les futures missions vers Mars.
(Avec la contribution de l’AFP)
