Zheng Qinwen, de Chine, frappe un tir contre Wang Xinyu, de Chine, en demi-finale du simple féminin à l'Open de Wuhan, à Wuhan, dans la province du Hubei (centre de la Chine), le 12 octobre 2024. /CFP

La Chinoise Zheng Qinwen a battu sa compatriote Wang Xinyu 6-3, 6-4 en demi-finale du simple féminin à l’Open de Wuhan à Wuhan, dans la province du Hubei (centre de la Chine), samedi, se qualifiant pour affronter la Biélorusse Aryna Sabalenka pour le titre.

Zheng et Wang sont entrés dans l’histoire en atteignant tous deux les demi-finales de ce tournoi, devenant ainsi les deux premiers joueurs locaux à réaliser cet exploit. Les deux concurrents se sont battus une fois lors de leurs trois premiers jeux de service alors que le premier set atteignait 3-3. Le médaillé d’or olympique de Paris a ensuite été titulaire lors du septième match, a servi un match d’amour au huitième et a réussi à tenir à nouveau pour prendre une avance de 1-0 dans le match.

Le deuxième set a été une bataille ouverte puisque les deux adversaires ont converti un total de cinq balles de break. Zheng l’a fait lors des premier, septième et neuvième matchs, tandis que Wang lui a rendu la pareille lors des deuxième et huitième. La régularité de Zheng est devenue son plus grand avantage et elle a conclu le match avec un as pour terminer le match.

La Chinoise Wang Xinyu sert contre la Chinoise Zheng Qinwen en demi-finale du simple féminin à l'Open de Wuhan, à Wuhan, province du Hubei (centre de la Chine), le 12 octobre 2024. /CFP

« C’était un match difficile pour moi », a déclaré Zheng aux journalistes. « Je n’étais pas dans ma bonne forme habituelle. Je jouais contre un joueur chinois comme moi. Wang Xinyu a très bien joué. Nous voulions tous les deux tellement gagner et avons travaillé dur pour cela. C’était bien quand la foule encourageait les deux joueurs.  » D’habitude, ils ne font ça que pour l’un de nous lorsque nous jouons contre des adversaires étrangers. Il m’a fallu un certain temps pour m’y habituer, mais je suis heureux d’atteindre la finale de l’Open de Wuhan. « 

Le match pour le titre marquera la quatrième rencontre de Zheng avec Sabalenka, qui a remporté ses trois matches précédents. Le favori local a juré de participer au concours avec un esprit calme et de voir ce qui se passerait.

Aryna Sabalenka, de Biélorussie, frappe un tir contre Coco Gauff, des États-Unis, en demi-finale du simple féminin à l'Open de Wuhan, à Wuhan, dans la province du Hubei (centre de la Chine), le 12 octobre 2024. /CFP

Sabalenka est revenue pour battre l’Américaine Coco Gauff 1-6, 6-4, 6-4 dans l’autre match de demi-finale. Après avoir rapidement perdu le premier set, le Biélorusse a rebondi dans le deuxième et a battu Gauff à deux reprises aux huitième et 10e jeux pour égaliser le score à 1-1.

Sabalenka a pris une avance de 3-0 au troisième set après avoir converti une balle de break lors du deuxième match, et en a sauvé trois pour conserver son service dans le troisième.

Gauff s’est rallié aux septième et huitième matchs pour laisser les choses à 4-4, mais a cédé un autre break au 10e match et a perdu le match.

Sabalenka a prolongé sa séquence de victoires consécutives au tournoi à 16 matches et visera son troisième titre consécutif à l’Open de Wuhan lors de sa 10e finale de niveau 1000 du circuit de la Women’s Tennis Association (WTA).