Zhao Xintong a réalisé une performance époustouflante pour écraser John Higgins 10-1 en demi-finale du Snooker Tour Championship à Manchester samedi, se qualifiant pour la finale dimanche contre le numéro un mondial Judd Trump.
Face au quadruple champion du monde Higgins, Zhao a pris le contrôle dès le début, prenant une avance de 4-0 avec trois breaks de 50 ou plus pour saisir l’élan initial.
Le match est vite devenu à sens unique. Higgins, connu sous le nom de « Magicien de Wishaw », n’a réussi que 33 points au cours des quatre frames suivantes, tandis que Zhao a continué à mettre la pression. Le joueur de 29 ans a prolongé son avance à 8-0 avec un break clinique de 104 au huitième quart.
Higgins a évité un blanchiment en prenant la 10e image, mais cela ne s’est avéré qu’un bref sursis. Zhao a rapidement clôturé le match pour remporter l’une des victoires les plus catégoriques de sa carrière à Manchester Central.
La défaite a marqué la plus lourde perte de la carrière de Higgins dans un match au meilleur des 19. L’Écossais avait déjà subi des défaites en neuf frames au Championnat du monde – contre Stephen Hendry en 2012 et Judd Trump en finale de 2019 – mais jamais avec une telle marge dans ce format.
« J’ai bien joué et je suis très heureux d’atteindre la finale », a déclaré Zhao. « Mon repérage était très bon. Je n’ai pas trop réfléchi, j’ai juste apprécié la table et je me suis concentré sur les ballons. J’ai atteint quatre finales cette saison et j’apprécie chaque instant. »
Zhao affrontera désormais Trump lors de sa sixième finale de classement après avoir remporté les cinq finales précédentes.
« Jouer Judd en finale pour la première fois sera un grand moment pour moi », a-t-il ajouté. « Ce sera très dur. »
