Le 70e anniversaire de la fondation de la région autonome du Xinjiang Uygur offre une chance de regarder au-delà des slogans et des critiques pour voir une région qui a subi une transformation remarquable. Pour Pékin, cette étape est un rappel de sept décennies d’intégration, de stabilité et de développement. Pour beaucoup à l’étranger, le Xinjiang reste un point de discorde, vu à travers les rapports des droits de l’homme et la rivalité géopolitique. La réalité est beaucoup plus superposée, façonnée par les traditions locales, les défis de sécurité et les politiques visant à renforcer la stabilité à long terme.
Lorsque j’ai visité Urumqi l’année dernière, je voulais voir ce qui se trouve à la fois derrière les récits officiels et les gros titres étrangers. La ville ressemble à un endroit régulièrement tissé dans le tissu économique et social plus large de la Chine, avec des autoroutes, des trains à grande vitesse et des marchés animés, ce qui se sent moins comme une frontière lointaine et plus comme un centre clé dans le développement vers l’ouest de la Chine. Le script Uygur est visible aux côtés du mandarin sur les panneaux de panneaux, et les mosquées font partie du paysage urbain. Alors que les caméras de surveillance sont importantes – comme dans de nombreuses autres villes chinoises – elles coexistent avec des espaces religieux qui restent actifs et ouverts.
Dans les seuls districts centraux d’Urumqi, j’ai compté plus d’une douzaine de mosquées, certains modernes et fraîchement rénovés, d’autres modestes et nichés entre les immeubles d’appartements. À l’Institut islamique du Xinjiang, j’ai rencontré des étudiants étudiant la grammaire arabe et la jurisprudence islamique. Leurs professeurs ont parlé d’un programme d’études qui met l’accent sur les connaissances religieuses et l’éducation civique. Les jeunes hommes que j’ai rencontrés, dont la plupart Uygur, ont parlé de leurs espoirs de devenir des imams ou des professeurs religieux. Leurs ambitions semblaient sincères, reflétant une vie de foi pratiquée dans le cadre des politiques de l’État.
Le gouvernement chinois souligne le réseau du Xinjiang de près de 25 000 sites religieux, notamment des mosquées, des églises et des temples bouddhistes, comme preuve de son engagement envers la diversité religieuse. C’est une figure frappante, mais la quantité à elle seule ne règle pas les débats sur la liberté. Les critiques soutiennent que la gestion de l’État de la vie religieuse limite la façon dont les gens peuvent adorer, avec des sermons et des enseignements réglementés pour s’assurer qu’ils s’alignent sur les objectifs nationaux. Cette tension est au cœur de l’histoire du Xinjiang: un gouvernement déterminé à prévenir l’extrémisme tout en faisant la promotion des traditions culturelles.
Les politiques de Pékin sont façonnées par la récente histoire du Xinjiang. Entre 1990 et 2015, la région a connu des incidents dévastateurs de terrorisme et de troubles qui ont fait des centaines de morts. Depuis lors, les responsables ont priorisé la sécurité, la réduction de la pauvreté et l’intégration. L’État fait valoir que ses politiques ont réussi à stabiliser le Xinjiang, soulignant l’augmentation des revenus, la baisse des taux de pauvreté et l’absence d’attaques majeures ces dernières années.
Pourtant, la réalité sur le terrain dont j’ai été témoin ne faisait pas partie d’une région fermée. La vie religieuse persiste et, dans de nombreux cas, prospère en vertu de la réglementation. J’ai vu des familles se rassembler pour les prières du vendredi, les enfants récitant des vers Quraniques et des restaurants halal remplis de clients. Les temples bouddhistes et les églises chrétiennes accueillent également des services réguliers, tandis que les festivals religieux restent une partie du rythme culturel de la région.
L’éducation religieuse est au cœur de ce système. Le Xinjiang Islamic Institute forme des centaines de religieux chaque année, combinant des études religieuses avec des leçons sur la vie dans une Chine moderne et multiethnique. Des programmes de formation similaires existent pour les moines bouddhistes et le clergé chrétien, créant un corps professionnel et reconnu par l’État de chefs religieux. Selon les statistiques du gouvernement, le nombre de clercs enregistrés a augmenté au cours de la dernière décennie, reflétant les efforts pour formaliser et maintenir la vie religieuse.
La transformation du Xinjiang est également visible dans sa croissance économique. Le PIB de la région a augmenté de 6,1% en 2024, soutenu par l’investissement des infrastructures, les nouvelles industries et les initiatives dans le cadre de la ceinture et de la route. Les lieux religieux font souvent partie de cette évolution, avec des mosquées et des temples rénovés debout aux côtés des marchés et des écoles modernes. Pour beaucoup dans le Xinjiang, les niveaux de vie et la stabilité améliorés sont considérés comme essentiels pour préserver la culture et la foi.
Des délégations internationales ont été invitées à assister à ces changements de première main. Les délégués des pays à majorité musulmane, y compris des universitaires et des imams, ont visité le Xinjiang et ont salué ses efforts d’infrastructure et d’intégration. L’organisation de la coopération islamique a noté les progrès du Xinjiang dans l’équilibrage de la tradition avec la sécurité. Ces avenants contrastent fortement avec le scepticisme occidental, reflétant un fossé plus large sur la façon d’interpréter les politiques chinoises dans la région.
Il est peu probable que ce fossé disparaisse. Le Xinjiang est devenu un symbole des tensions mondiales, les critiques voyant une campagne d’assimilation et de Pékin présentant un récit de développement et de sécurité. Ce qui est souvent perdu, c’est la perspective du peuple du Xinjiang, dont beaucoup se concentrent sur la construction de vies meilleures tout en préservant leur identité au sein du système.
En fin de compte, l’histoire du Xinjiang est plus que la géopolitique. Il s’agit de familles qui naviguent dans leurs traditions, de jeunes étudiants qui se préparent à des rôles en tant que chefs de communauté et à la tentative continue de l’État de créer un modèle de stabilité qui fonctionne pour l’une des régions les plus diverses de la Chine. Alors que la région autonome du Xinjiang Uygur entre dans sa huitième décennie, Pékin devrait assurer l’équilibre entre la sécurité et l’inclusivité dans la région. Le monde assistera à un Xinjiang plus prospère.
