Trois mois après le retour sur Terre de la dernière sonde lunaire chinoise, les échantillons ramenés par la mission Chang’e-6 ont révélé de nouveaux secrets sur la face cachée de la Lune.
La semaine dernière, des recherches ont révélé des différences clés entre les échantillons lunaires récupérés par Chang’e-6 et la précédente mission Chang’e-5.
Comparés aux échantillons lunaires de Chang’e-5, les échantillons de Chang’e-6 semblent légèrement plus clairs en raison de différences de composition minérale. Ils contiennent beaucoup plus de plagioclase et moins d’olivine. De plus, leur densité plus faible suggère une composition plus poreuse et moins structurée.
En juin, la Chine a achevé la mission Chang’e-6 après un voyage de 53 jours. Elle est entrée dans l’histoire en étant la première à rapporter des matériaux de la face cachée de la Lune, en rapportant 1 935,3 grammes de précieux échantillons lunaires.
« La mission Chang’e-6 représente une étape importante dans l’histoire de l’exploration lunaire humaine et contribuera à une compréhension plus complète de l’évolution lunaire », a déclaré Yang Wei, chercheur à l’Institut de géologie et de géophysique de l’Académie chinoise des sciences.
Chang’e-6 : Voyage vers la face cachée de la Lune, Ép. 1 – Atterrissage lunaire
Chang’e-6 : Voyage vers la face cachée de la Lune, Ep. 2 – Échantillonnage
Chang’e-6 : Voyage vers l’autre côté de la Lune, Ep. 3 – Le voyage des échantillons lunaires vers la Terre
Chang’e-6 : Voyage vers la face cachée de la Lune, Ép. 4 – Retour sur Terre
« La fascination pour la lune est ancrée dans la culture chinoise depuis des siècles, comme en témoigne le récit mythologique de Chang’e, une dame qui a voyagé et résidé sur la lune », a déclaré Yang.
Le projet d’exploration lunaire chinois, nommé d’après cette légende, a été officiellement lancé en 2004.
Après un plan en trois étapes (mise en orbite, atterrissage et retour d’échantillons), le pays a lancé sa première sonde lunaire, Chang’e-1, en 2007. La mission a fourni une carte complète de la surface de la lune, dévoilant des détails inédits.
Lancé en 2010, le satellite lunaire Chang’e-2 a cartographié la Lune à une altitude de seulement 100 kilomètres et a capturé une image d’une résolution sans précédent de sept mètres. En 2013, Chang’e-3 a réussi un atterrissage en douceur sur la surface lunaire. Parallèlement, le premier rover lunaire chinois, Yutu (Lapin de jade), a laissé son empreinte sur la surface lunaire et a établi le record du rover ayant travaillé le plus longtemps sur la Lune à ce jour. Lancée en 2018, Chang’e-4 est entrée dans l’histoire en 2019 en étant la première sonde à atterrir sur la face cachée de la Lune, suivie par la mission réussie Chang’e-5 en 2020, qui est revenue avec 1 731 grammes d’échantillons lunaires, la première mission d’échantillonnage lunaire depuis plus de quatre décennies.
Le projet d’exploration lunaire de la Chine est loin d’être terminé. Grâce au succès de Chang’e-6, le pays avance vers la quatrième phase de son exploration lunaire.
Le pays prévoit d’envoyer Chang’e-7 au pôle sud lunaire pour l’exploration de l’environnement et des ressources vers 2026 et la sonde Chang’e-8 vers 2028 pour effectuer une vérification technique de l’utilisation in situ des ressources lunaires, ouvrant la voie à la construction d’une station internationale de recherche lunaire (ILRS).
L’ILRS sera une installation scientifique expérimentale dotée d’une base lunaire, de stations orbitales et de composants terrestres. Sa construction devrait se dérouler en deux phases : un modèle de base qui sera construit d’ici 2035 dans la région du pôle sud lunaire et un modèle étendu qui sera construit vers 2050.
Ce projet ambitieux a suscité un intérêt international considérable, avec plus de 10 pays et plus de 40 institutions signataires d’un accord de coopération.
« Nous sommes ouverts et accueillons favorablement la coopération internationale de tous les pays, y compris les pays du Sud, les pays émergents du BRICS, ainsi que les pays occidentaux et de l’UE », a déclaré Wu Weiren, concepteur en chef du programme chinois d’exploration lunaire, lors d’une interview accordée à CGTN en juillet. « Nous n’avons aucune politique d’isolement ou d’exclusion, et nous voulons coopérer de manière globale », a-t-il ajouté.
« Je pense que notre principe est de partager les données, de partager les résultats ; nous sommes prêts à co-construire et à co-partager avec nos partenaires. Nous n’avons rien de spécial ni d’équipe exclusive. Par conséquent, les programmes d’exploration aérospatiale et lunaire de la Chine, y compris l’exploration planétaire, sont tous ouverts au monde entier », a déclaré Wu.
