La fusée la plus puissante d’Europe, Ariane 6, a envoyé jeudi avec succès 32 satellites en orbite pour la constellation Internet d’Amazon, qui tente de rivaliser avec le géant Starlink d’Elon Musk.
La fusée a décollé dans un ciel couvert à 5h57 (08h57 GMT) depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, sur la côte nord-est de l’Amérique du Sud.
Un peu moins de deux heures après le lancement, les satellites se sont séparés de la fusée et ont été lancés progressivement sur une orbite terrestre basse.
Il s’agit du deuxième lancement d’Ariane 6 emportant 32 satellites pour Amazon Leo, la constellation internet du géant américain fondée par le milliardaire américain Jeff Bezos.
Il s’agissait du septième vol d’Ariane 6, et seulement du deuxième utilisant quatre propulseurs – sa configuration la plus puissante.
Semblable au Starlink du milliardaire Musk, la constellation Amazon Leo vise à fournir une connexion Internet fiable aux clients dans les zones sans réseau existant.
Pour ce faire, Amazon Leo prévoit de déployer initialement 3 200 satellites en orbite terrestre basse – mais il y a eu des retards.
Il n’y en a actuellement que 239 dans l’espace, dont certains lancés par la société rivale SpaceX d’Elon Musk, selon les données fournies mercredi à l’AFP par Look Up, une startup française spécialisée dans la surveillance spatiale.
En mars, Starlink a franchi le seuil symbolique des 10 000 satellites, et en compte désormais 10 162 en orbite, a ajouté la startup.
La société française Arianespace, qui exploite la fusée, réalisera au total 18 lancements pour Amazon Leo, son principal client commercial.
Amazon Leo est devenu crucial pour maintenir la compétitivité de la fusée européenne Ariane 6, relativement nouvelle, car de nombreux clients commerciaux européens ont choisi de s’appuyer sur des fusées SpaceX réutilisables pour les lancements.
