Ils doivent atteindre les survivants avant la fin du temps imparti.
Lorsqu’un puissant séisme de magnitude 7,9 a frappé le Myanmar en mars 2025, des quartiers entiers ont été réduits en ruines en quelques minutes. Plus de 5 000 personnes ont perdu la vie, tandis que d’innombrables autres ont été ensevelies sous les bâtiments effondrés.
Pour Tian Yuan et ses coéquipiers, la zone sinistrée de Mandalay est devenue une autre ligne de front dans la course pour sauver des vies.
Mission de sauvetage après le tremblement de terre au Myanmar de 2025
En tant que membre de l’équipe chinoise de recherche et de sauvetage, Tian a été parmi les premiers intervenants internationaux à arriver au Myanmar. Aux côtés de 79 coéquipiers, experts et personnel médical, il a passé des journées à fouiller le béton instable, l’acier tordu et les structures effondrées, dans une course contre la montre pour localiser les survivants.
« Le défi de l’opération au Myanmar était la forte odeur de corps en décomposition dans l’air », se souvient Tian. « En raison du grand nombre de personnes piégées et tuées, la chaleur a intensifié l’odeur de pourriture. Les masques faciaux n’ont apporté aucune aide. »
Malgré les conditions difficiles, les sauveteurs ont continué à avancer.
« Nous fouillons soigneusement chaque partie des décombres », a-t-il déclaré. « Nous n’abandonnons aucun virage. »
Pour Tian et ses collègues, le travail de sauvetage est bien plus qu’une simple mission. C’est une responsabilité qu’ils assument partout où survient une catastrophe.
Dans leur pays, ils sont membres des forces d’opérations spéciales des pompiers et des secours de Pékin. À l’étranger, ils participent aux efforts internationaux d’intervention d’urgence de la Chine, en se déployant dans certaines des zones sinistrées les plus difficiles au monde.
22 ans de service
Cette année marque la 22e année de service de Tian, mais lorsque son voyage a commencé, il n’avait aucune idée de ce que signifiait réellement la vie de pompier.
« Avant de m’engager, je ne savais même pas ce que signifiait la lutte contre les incendies », a-t-il déclaré avec un sourire. « Je n’avais jamais vu de camion de pompiers. »
Comme toute nouvelle recrue, il est reparti de zéro.
« J’ai été la première personne de mon groupe de formation à apprendre à manier correctement une lance à incendie », se souvient-il. « Quand j’ai maîtrisé cette première compétence, j’étais incroyablement heureux. J’avais l’impression d’en savoir un peu plus que tout le monde. »
Plus de deux décennies plus tard, ces premières expériences se sont transformées en une expertise couvrant un large éventail d’opérations de sauvetage.
Les pompiers chinois d’aujourd’hui sont formés pour bien plus que les tâches conventionnelles de lutte contre les incendies. À mesure que les catastrophes naturelles et les situations d’urgence de plus en plus complexes se produisent plus fréquemment, les équipes de secours doivent développer leurs capacités en matière de réponse aux tremblements de terre, de sauvetage aquatique, d’opérations en montagne, de techniques de corde et de missions de recherche et de sauvetage en milieu urbain.
L’approche élargie reflète les efforts de la Chine pour renforcer un système complet de gestion des urgences capable de prévenir et de répondre à divers risques, à la suite des leçons tirées du tremblement de terre dévastateur de Wenchuan en 2008.
Selon Pei Hongqiang, instructeur politique à la caserne de pompiers et de secours de Gaomidian, le rôle de l’équipe s’étend bien au-delà de Pékin.
« Notre responsabilité première est la lutte contre les incendies et les opérations de secours à Pékin », a expliqué Pei. « Nous effectuons également des missions d’intervention en cas de tremblement de terre, de sauvetage aquatique, de sauvetage en montagne et de sauvetage par corde, ainsi que des déploiements d’urgence dans différentes régions de Chine. »
Cette équipe a traité plus de 5 000 urgences d’incendie et de sauvetage depuis sa création en 1999.
En tant que l’une des principales unités opérationnelles de l’équipe chinoise de recherche et de sauvetage, Pei a déclaré avoir participé à trois missions de sauvetage internationales : des opérations de secours contre les inondations et les glissements de terrain au Mozambique en 2019, des opérations de secours lors d’un tremblement de terre à Turkiye en 2023 et des opérations de réponse au tremblement de terre au Myanmar en 2025.
Au cours de ces missions, l’équipe a sauvé six survivants des décombres en Turquie et neuf au Myanmar.
Les exigences du travail sont immenses.
« Bien sûr, c’est fatiguant », a déclaré Tian. « La formation des pompiers est très exigeante, tant en termes de charge de travail que de vaste gamme de compétences requises. »
Mais l’épuisement n’est jamais considéré comme une raison pour s’arrêter.
Pour Tian, les catastrophes transcendent les frontières nationales. « Face au désastre, il n’y a pas de frontières », a-t-il déclaré.
Cet engagement a été mis à l’épreuve à maintes reprises au Myanmar.
Au cours d’une opération de sauvetage sur le site de Sky Villa Condominium, l’équipe de Tian a passé huit heures à couper soigneusement des couches de débris pour atteindre une fillette de cinq ans coincée à l’intérieur. Le site était un immeuble résidentiel de 11 étages situé à Mandalay, la deuxième plus grande ville du Myanmar. Chaque mouvement devait être mesuré pour éviter de déclencher un nouvel effondrement.
Transformez l’adversité en survie
Des expériences comme celles-ci l’ont laissé une impression durable.
« Sur les sites des tremblements de terre, j’ai vu trop de dévastation », a déclaré Tian. « Ils nous rappellent à quel point nous sommes petits face à la nature. Mais grâce à ces missions de sauvetage, mes compétences techniques, mon expérience du terrain et mes capacités de sauvetage se sont considérablement améliorées. »
Derrière chaque sauvetage réussi se cache une équipe bâtie sur la confiance.
« Les membres du Parti prennent les devants et toute l’équipe apporte leur soutien », a déclaré Pei. « Nous comptons sur une confiance absolue et une coopération transparente pour remporter chaque mission. »
Cet esprit de travail d’équipe est devenu un trait caractéristique des forces de secours chinoises de première ligne. Qu’il s’agisse de répondre à des incendies à Pékin, à des tremblements de terre à l’étranger ou à des situations d’urgence dans tout le pays, chaque mission repose sur la coordination, la confiance et un objectif commun.
Pour Tian Yuan, le dévouement ne se définit pas uniquement par des mots.
Cela se reflète dans d’innombrables heures d’entraînement, dans la volonté de se mettre en danger lorsque d’autres le fuient et dans la détermination de continuer à chercher même lorsque l’espoir commence à s’estomper.
Des ruines de Mandalay aux situations d’urgence à travers la Chine, son histoire reflète le professionnalisme, la discipline et le sens du devoir partagés par d’innombrables pompiers de première ligne.
Dans les moments de dévastation et d’incertitude, c’est leur formation, leur travail d’équipe et leur engagement sans faille qui transforment le désespoir en espoir et l’adversité en survie.
