Un avion cargo sans pilote de 7,5 tonnes propulsé par l’AEP100, le turbopropulseur à hydrogène de classe mégawatt développé indépendamment par la Chine, a effectué son vol inaugural samedi dans un aéroport de Zhuzhou, dans la province du Hunan (centre de la Chine).
Il s’agit du premier vol d’essai au monde d’un turbopropulseur alimenté à l’hydrogène de classe mégawatt.
Le moteur a fonctionné normalement et est resté en bon état tout au long du vol d’essai de 16 minutes, selon Aero Engine Corporation of China (AECC), son développeur. L’avion a parcouru 36 kilomètres à 220 km/h, volant à une altitude de 300 mètres. Après avoir effectué toutes les manœuvres de vol prévues, il est revenu sain et sauf.
Les experts de l’AECC ont noté que le vol inaugural réussi montre que la Chine a désormais établi une chaîne technologique complète dans le domaine des moteurs d’aviation à hydrogène, couvrant tout, depuis les composants de base jusqu’à l’intégration complète du moteur. Ils ont ajouté que cette réalisation jette les bases de l’application industrielle de l’énergie hydrogène dans l’aviation.
À mesure que les coûts de production de l’hydrogène vert diminuent, les moteurs d’aviation à hydrogène présenteront des avantages croissants en termes d’économie et de sécurité énergétique, selon les experts. La technologie des moteurs d’avion à hydrogène devrait faire ses débuts dans des domaines économiques à basse altitude tels que le fret aérien sans pilote et la logistique insulaire, avant de s’étendre progressivement aux avions régionaux et grandes lignes.
Cette technologie permettra des mises à niveau coordonnées entre les clusters industriels, y compris la production d’hydrogène vert en amont, les infrastructures de stockage, de transport et de ravitaillement en aval, ainsi que les équipements haut de gamme et les nouveaux matériaux en aval. En fin de compte, cela propulsera le développement vert, à faible intensité de carbone et de haute qualité de l’industrie aéronautique chinoise, ont ajouté les experts.
(Couverture : Un moteur AEP100 présenté au salon aéronautique international de Shanghai, en Chine, le 24 novembre 2023. /VCG)
