L’équipage de Shenzhou-18 à bord de la station spatiale chinoise (CSS) est actuellement à mi-chemin de sa mission de six mois. Pour assurer leur bien-être physique en orbite, les trois taïkonautes viennent de réaliser une série d’expériences de protection en apesanteur, selon l’Agence spatiale habitée chinoise (CMSA).
L’un des défis majeurs des taïkonautes lors des missions spatiales est de s’adapter aux effets de l’apesanteur, car une exposition prolongée à l’environnement spatial peut entraîner un « syndrome d’adaptation spatiale », la perte osseuse étant un défi majeur.
Pour préserver la santé des taïkonautes en apesanteur, des chercheurs chinois ont mis au point un dispositif de lutte contre la perte osseuse basé sur le principe de vibration du flux de liquide osseux. En stimulant le flux de liquide osseux par vibration dans un environnement d’apesanteur, ce dispositif déclenche des interactions entre les ostéoblastes et les ostéoclastes, inhibant ainsi efficacement la perte osseuse.
Dans une vidéo diffusée par la CMSA, on voit les taïkonautes essayer l’appareil, en le plaçant sur la face interne de la partie médiane de leurs tibias. La stimulation par charge de force à haute fréquence, à faible amplitude et de courte durée améliore l’activité des cellules osseuses, augmente le flux de nutriments dans les os et stimule l’activité des ostéoblastes, visant à terme à augmenter la masse osseuse.
Parallèlement, l’équipage a également mené des expériences sur l’adaptabilité musculaire. À l’aide d’ultrasons pour mesurer la rigidité du tendon d’Achille, ainsi que d’appareils de mesure de la structure et de la fonction musculaires et d’équipements de collecte de la pression du pied pour les tests de pression cinématique et plantaire des membres inférieurs, ils surveillent les changements de la structure et de la fonctionnalité de leurs muscles.
Grâce à une analyse comparative des caractéristiques biomécaniques humaines avant et après la mission, les chercheurs peuvent analyser l’impact de l’apesanteur à long terme et de l’exercice en orbite sur les caractéristiques biomécaniques des membres inférieurs. En plus des tests de fonction musculaire non invasifs effectués avant, pendant et après la mission, et combinés aux données d’exercice en orbite, ils peuvent analyser les changements dynamiques de l’adaptabilité à l’exercice dans des conditions de vol spatial à long terme.
Les taïkonautes utilisent également un appareil de stimulation neuromusculaire pour prévenir l’atrophie musculaire et détendre les muscles, comme prescrit. Ces expériences et appareils sont essentiels pour assurer la santé squelettique et musculaire des taïkonautes pendant leur séjour en orbite.
Le 25 avril, la Chine a lancé le vaisseau spatial habité Shenzhou-18, envoyant Ye Guangfu, Li Cong et Li Guangsu vers sa station spatiale pour une mission de six mois. Il s’agit de la troisième mission habitée dans la phase d’application et de développement du CSS et de la 32e mission de vol du programme spatial habité global de la Chine.
