Starship, le véhicule de fusée SpaceX futuriste sur lequel les ambitions d’Elon Musk pour les voyages multiplanétaires roulent, ont rugi dans l’espace du Texas mardi lors de son neuvième lancement d’essai non lié, volant plus loin que les deux dernières tentatives qui se sont terminées par une défaillance explosive.
Le vaisseau spatial en deux étapes, composé du navire de Starship monté au sommet d’un booster de fusée SpaceX Super Heavy, a décollé vers 19 h 36 HAE (2336 GMT) du site de lancement de la base de la société sur la côte du golfe du Texas près de Brownsville.
Une webdiffusion en direct de SpaceX du décollage a montré que la fusée s’échappant de la tour de lancement dans le ciel en début de soirée alors que le groupe de moteurs de rapace puissants du Super Heavy a toléré à la vie dans une boule de flamme et des nuages d’échappement et de vapeur d’eau.
SpaceX a lancé pour la première fois le système Starship avec un booster super lourd précédemment avalé, visant à réaliser une démonstration clé de sa réutilisabilité.
Comme prévu, la fusée au premier étage de 232 pieds (71 m) s’est séparée du véhicule de Starship en phase supérieure plusieurs minutes après le lancement et est retournée vers la Terre.
Mais les contrôleurs SpaceX ont perdu le contact avec le booster lors de sa descente avant de plonger probablement dans la mer au lieu de faire la éclaboussure contrôlée que l’entreprise prévoyait.
Le véhicule Starship supérieur a continué à monter dans l’espace, atteignant sa trajectoire suborbitale prévue à environ neuf minutes après le début du vol.
Dans un accident de test de test, les portes de la charge utile de Starship ne s’ouvriraient pas afin de publier un groupe de satellites simulés.
Les plans ont appelé à Starship pour terminer son vol expérimental de moins de 90 minutes avec une descente contrôlée et une éclaboussure dans l’océan Indien.
Mais environ une demi-heure après le lancement, SpaceX a déclaré que son équipe de vol avait perdu le contrôle de l’attitude sur Starship, laissant le véhicule dans un tour alors qu’il continuait de se diriger vers une rentrée atmosphérique.
« Nous ne serons pas alignés car nous voulions qu’il soit aligné pour la rentrée », a déclaré un commentateur SpaceX pendant le livestream. « Nos chances de le faire tout le long sont assez minces. »
Les régulateurs fédéraux ont accordé à SpaceX une licence pour la dernière tentative de vol de Starship il y a seulement quatre jours, plafonnant une enquête sur les mésaventures qui avait fondé Starship pendant près de deux mois.
Ses deux derniers vols d’essai – en janvier et mars – ont été interrompus quelques instants après le décollage alors que le véhicule a explosé en morceaux sur son ascension, pleuvant des débris sur certaines parties des Caraïbes et perturbant les dizaines de vols aériens commerciaux dans la région.
La Federal Aviation Administration a élargi les zones de danger de débris autour du chemin de montée pour le lancement de mardi.
