La championne en titre Aryna Sabalenka et la 19e tête de série Madison Keys disputeront la finale de l’Open d’Australie après des victoires contrastées jeudi.
Dans une demi-finale éprouvante en fin de soirée, la percutante Keys a réservé sa place contre Sabalenka avec une victoire surprise de 5-7, 6-1, 7-6 contre la deuxième tête de série, Iga Swiatek. La finaliste de l’US Open 2017 a réussi sept as et 36 vainqueurs alors qu’elle se rapprochait de remporter un premier titre du Grand Chelem. Elle débutera comme outsider lors de la finale de samedi contre la tête de série Sabalenka, qui a écarté la 11e tête de série Paula Badosa 6-4, 6-2 sur la Rod Laver Arena en une heure et 26 minutes.
Sabalenka a commencé lentement contre son amie proche Badosa, menée 2-0 et 40-amour, avant de se mettre à la tâche et de prendre le contrôle. Le Biélorusse a terminé avec 31 vainqueurs contre 11 de Badosa et a breaké à quatre reprises.
Après s’être montrée agressive, Badosa s’est considérablement calmée lors de sa première demi-finale du Grand Chelem et n’a eu aucune réponse à la puissance de feu de Sabalenka. L’ancienne numéro 2 mondiale était impuissante et incapable de reproduire le niveau de sa mémorable surprise en quart de finale contre la troisième tête de série Coco Gauff.
Sabalenka, inarrêtable, s’est enfuie du match et elle reste en bonne voie pour un triplé de titres, un exploit que seules cinq femmes ont réalisé dans l’histoire du tournoi, la dernière étant Martina Hingis de 1997 à 1999.
« C’est un privilège si je peux inscrire mon nom dans l’histoire, cela signifiera beaucoup. Cela signifiera tout pour moi », a déclaré Sabalenka, qui a remporté son 20e match consécutif à Melbourne Park. « Je suis tellement fier de moi. Je suis fier de mon équipe que nous soyons capables de nous mettre dans une telle situation. »
Dans la dernière demi-finale, Keys, ému, a remporté la victoire après deux heures et 35 minutes dans un match captivant qui s’est terminé après minuit, alors que l’Américaine de 29 ans a prouvé son endurance en combattant quatre matchs en trois sets en route vers sa deuxième finale du Grand Chelem. .
Elle a eu son combat le plus dur contre Swiatek, qui n’avait perdu que 14 matchs lors de ses cinq premiers matches.
La Polonaise avait l’avantage dans un premier set tendu, mais le match a basculé lorsque Keys a trouvé sa portée et a déclenché un barrage de coups de fond de court pour égaliser le match.
Swiatek n’avait pas perdu un set jusqu’à ce moment-là du tournoi alors qu’une bascule s’ensuivit.
Swiatek a eu une balle de match au service lors du 12e jeu du troisième set, mais n’a pas pu la clôturer alors que Keys a élevé son niveau pour s’imposer dans un tie-break palpitant.
« Ce match était d’un très haut niveau, elle a si bien joué. Le troisième (set) n’était qu’une bataille », a déclaré Keys. « Être ici et participer à la finale est tellement excitant. »
Ce fut une amère déception pour Swiatek, quintuple champion du Grand Chelem, dont la malédiction s’étend à Melbourne n’ayant jamais atteint la finale de l’Open d’Australie.
